Cuando una mam\u00e1 o un pap\u00e1 tiene c\u00e1ncer, una de las primeras preguntas muchas veces es: \u00bfqu\u00e9 les decimos a los ni\u00f1os? Muchas familias quieren protegerlos y mantener su mundo normal el mayor tiempo posible. Al mismo tiempo, las ni\u00f1as y los ni\u00f1os notan la tensi\u00f3n, las llamadas en voz baja, las maletas para el hospital y los ojos rojos. Sienten que algo est\u00e1 pasando, aunque nadie lo diga.<\/p>\n\n\n\n
En este art\u00edculo quiero compartir lo que dice la investigaci\u00f3n sobre hablar con ni\u00f1as y ni\u00f1os sobre el c\u00e1ncer, y ofrecer ideas pr\u00e1cticas para estas conversaciones en distintas edades.<\/p>\n\n\n\n
Muchas familias est\u00e1n en esta situaci\u00f3n. Un estudio poblacional en Estados Unidos encontr\u00f3 que m\u00e1s o menos uno de cada siete adultos que hab\u00edan tenido c\u00e1ncer viv\u00eda con un ni\u00f1o o una ni\u00f1a menor de 18 a\u00f1os (Weaver et al., 2010). En un estudio finland\u00e9s que dio seguimiento a todos los ni\u00f1os nacidos en un a\u00f1o, el 6.6 % tuvo a uno de sus padres con c\u00e1ncer antes de llegar a la edad adulta, y estos ni\u00f1os usaron servicios psiqui\u00e1tricos especializados con m\u00e1s frecuencia que los dem\u00e1s (Niemel\u00e4 et al., 2012).<\/p>\n\n\n\n
La forma en que la familia se comunica parece importar. En un estudio con adolescentes cuyo pap\u00e1 o mam\u00e1 ten\u00eda c\u00e1ncer, m\u00e1s problemas de comunicaci\u00f3n con sus padres se relacionaban con m\u00e1s s\u00edntomas de estr\u00e9s traum\u00e1tico, y las hijas que pod\u00edan hablar m\u00e1s abiertamente con el padre o la madre sanos ten\u00edan menos s\u00edntomas (Huizinga et al., 2005). En familias que perdieron a una mam\u00e1 o un pap\u00e1 por c\u00e1ncer, hijos y padres describieron la comunicaci\u00f3n abierta y honesta como una de las cosas m\u00e1s importantes para adaptarse a su nueva situaci\u00f3n (Weber et al., 2019).<\/p>\n\n\n\n
Las ni\u00f1as y los ni\u00f1os tambi\u00e9n sienten c\u00f3mo est\u00e1n sus pap\u00e1s. En un estudio alem\u00e1n con familias en las que uno de los padres ten\u00eda c\u00e1ncer, la calidad de vida de padres e hijos estaba claramente conectada (Inhestern et al., 2021). Cuidarte como mam\u00e1 o pap\u00e1 tambi\u00e9n es una forma de cuidar a tus hijos.<\/p>\n\n\n\n
Una idea clave<\/p>
Normalmente, los ni\u00f1os llevan mejor una verdad dif\u00edcil que el silencio. Cuando no se les dice nada, llenan los huecos con su imaginaci\u00f3n, que muchas veces da m\u00e1s miedo que la realidad.<\/p><\/div>\n\n\n\n
Usar la palabra real ayuda a entender que se trata de una enfermedad espec\u00edfica, distinta de una gripa o un dolor de panza. Adem\u00e1s, as\u00ed la escuchan primero de ti y no de una pl\u00e1tica ajena.<\/p>\n\n\n\n
No necesitas explicarlo todo de una vez. Una primera conversaci\u00f3n podr\u00eda ser: \u201cMam\u00e1 tiene una enfermedad que se llama c\u00e1ncer. Es una enfermedad seria. Los doctores le est\u00e1n dando medicinas para combatirla. Las medicinas pueden hacer que se sienta muy cansada y que se le caiga el pelo.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Las ni\u00f1as y los ni\u00f1os necesitan saber qui\u00e9n les va a llevar a la escuela, qui\u00e9n va a hacer la cena y que van a seguir siendo queridos y cuidados. La informaci\u00f3n concreta sobre el d\u00eda a d\u00eda da seguridad.<\/p>\n\n\n\n
Muchos ni\u00f1os se preguntan en secreto:<\/p>\n\n\n\n
Las ni\u00f1as y los ni\u00f1os muchas veces preguntan en momentos inesperados: en el coche, a la hora de dormir, mientras juegan. Puedes decirles: \u201cSiempre me puedes preguntar lo que sea, aunque sean cosas tristes o que den miedo.\u201d Si no sabes una respuesta, est\u00e1 bien decir: \u201cTodav\u00eda no lo s\u00e9. Cuando sepa m\u00e1s, te cuento.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Si el tratamiento no est\u00e1 funcionando o la enfermedad est\u00e1 avanzada, la honestidad sigue ayudando, dada con cuidado y por pasos. Puedes decir: \u201cLos doctores nos dijeron que la medicina no est\u00e1 funcionando tan bien como esper\u00e1bamos.\u201d Puede que necesiten tiempo para entender, y van a volver a preguntar. A muchas familias tambi\u00e9n les ayuda crear recuerdos en conjunto, como cartas, \u00e1lbumes de fotos o historias grabadas.<\/p>\n\n\n\n
No tienes que esconder todas tus l\u00e1grimas. Ver triste a su mam\u00e1 o a su pap\u00e1, y luego ver que sigue ah\u00ed y les sigue queriendo, puede ense\u00f1arles que los sentimientos se pueden atravesar. Las palabras sencillas ayudan: \u201cEstoy llorando porque me pone triste estar enferma. No es por ti.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Las mam\u00e1s y los pap\u00e1s en esta situaci\u00f3n muchas veces dejan sus propios sentimientos al final. Pero los ni\u00f1os toman muchas se\u00f1ales de los adultos que les rodean. Encontrar a alguien con quien hablar t\u00fa, ya sea una amiga, un grupo de apoyo o una psicoonc\u00f3loga, puede darte la estabilidad que necesitas para estar con tus hijos. Tambi\u00e9n est\u00e1 bien pedirles a otros adultos de confianza, como los abuelos, los padrinos o los maestros, que les den atenci\u00f3n extra a tus hijos durante este tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Muchos centros de orientaci\u00f3n sobre c\u00e1ncer y algunos hospitales ofrecen orientaci\u00f3n para familias, y hay organizaciones especializadas en hijas e hijos de personas con c\u00e1ncer. Puede ayudar hablar con una psicoonc\u00f3loga o un psicoonc\u00f3logo sobre c\u00f3mo dec\u00edrselo a los ni\u00f1os, o involucrar a su pediatra o a la orientadora de la escuela. Quiz\u00e1 tambi\u00e9n te sirva C\u00f3mo apoyar a tu pareja o a un familiar con c\u00e1ncer<\/a>.<\/p>\n\n\n\n