Antes de emigrar, casi todo gira en torno a los papeles: la visa, la homologación del título, un lugar para vivir, el seguro, a veces un idioma nuevo. Tiene sentido, porque sin eso no hay viaje. De lo que pasa después, cuando los papeles ya están listos, se habla mucho menos.
Las personas latinoamericanas emigran a muchos lugares: a Estados Unidos y Canadá, a España, Alemania o Italia, a Australia o Japón, y muy a menudo a otros países de la región, como las personas venezolanas en Colombia, Perú o Chile, o las bolivianas y paraguayas en Argentina. En este artículo describo algunas experiencias que aparecen con frecuencia, junto con lo que dice la investigación. Cada historia de migración es distinta. Hay quien vive muy poco de lo que sigue, y hay quien vive justo lo contrario.
Te vas con una maleta, y con mucho más
Emigrar puede significar dejar atrás toda una forma de vivir: la comida de los domingos, los amigos de toda la vida, la facilidad de hacer una broma sin pensarlo, los sonidos de una ciudad, una familia que se mete en todo. También se llevan cosas que no caben en la maleta: expectativas, promesas, la esperanza de que en otro lugar la vida será mejor.
Para muchas personas, migrar es una mezcla de ganancia y pérdida. Puede haber nuevas oportunidades, más seguridad o más libertad. Al mismo tiempo, al menos por un tiempo, se pierde un lugar donde no tenías que explicar quién eres.
Experiencias que aparecen con frecuencia
Extrañar cosas que no sabías que querías
Además de las personas, muchas personas migrantes extrañan cosas pequeñas: los tamales de la esquina, cierto pan, el olor de la lluvia en su ciudad, el ruido de la calle. La nostalgia puede aparecer en momentos inesperados, en el supermercado o con una canción. A otras personas les llega mucho más tarde, o casi nunca.
Vivir en otro idioma, o en otra variante del propio
Para quien se muda a un país con otro idioma, el día a día puede cansar al principio: pensar antes de hablar, no entender los chistes, sentirse menos elocuente que de costumbre. Para otras personas, el idioma nuevo se vuelve una fuente de placer y curiosidad. Y quienes se mudan dentro del mundo hispanohablante descubren a menudo lo distinto que puede ser el mismo idioma, con palabras, acentos y formas de cortesía nuevas. Puedes leer más sobre emociones e idioma en Loving in a second language (en inglés).
Extrañar a la familia de una forma nueva
En muchas familias latinoamericanas, la familia está en el centro de la vida diaria. La investigación lo llama familismo: el valor que se da a la cercanía, el apoyo y la lealtad dentro de la familia. Una revisión de 39 estudios encontró efectos protectores pequeños frente a la depresión y otras dificultades (Valdivieso-Mora et al., 2016). Al emigrar, parte de esa red queda lejos, mientras que el sentido de obligación puede seguir ahí. Las familias también son muy distintas: para algunas personas, la distancia trae alivio de relaciones difíciles. Escribo más sobre esto en Dejar México: familia, culpa y la presión de triunfar.
El esfuerzo de adaptarse
Adaptarse a una cultura nueva puede ser estresante, y la investigación lo llama estrés aculturativo. Es una respuesta frecuente ante un cambio muy grande, y suele disminuir a medida que la persona encuentra su camino.
Cómo puede aparecer la discriminación, y por qué complica tanto la experiencia
La discriminación puede tomar muchas formas, y no se ve igual en todas partes. Algunos ejemplos que describen las personas:
- comentarios sobre el acento, el color de piel o la apariencia, o la pregunta de dónde eres «realmente»
- suposiciones sobre la educación, la clase social o la situación migratoria
- un trato distinto al buscar vivienda o trabajo, o en oficinas y consultorios
- chistes y estereotipos sobre tu país, a veces presentados como algo amistoso
- un trato desigual por parte de la policía o en las fronteras
- discriminación que viene de otras personas migrantes o de la propia comunidad, por ejemplo por colorismo, región o clase
La discriminación suele combinarse con otras partes de quien es una persona. Una mujer de piel oscura, un hombre indígena, una persona queer o alguien sin papeles pueden enfrentar formas distintas y superpuestas.
Lo que la hace tan complicada es que muchas veces no está clara. Una respuesta fría en una oficina puede ser discriminación, mal humor o una regla general, y a menudo es imposible saberlo. Esa incertidumbre puede llevar a dudar de la propia percepción, a estar siempre alerta, o a sentir enojo y vergüenza al mismo tiempo. Hay quien no habla de ello porque otras personas le restan importancia («eres demasiado sensible»), o porque siente que debería estar agradecida por estar en el nuevo país. La discriminación también puede afectar el sentido de pertenencia, tanto en el lugar nuevo como, al volver de visita, en el de origen.
La investigación muestra que estas experiencias importan para la salud. Un metaanálisis de 293 estudios, la mayoría de Estados Unidos, encontró que las experiencias de racismo se relacionaban con peor salud mental, incluidas depresión, ansiedad y estrés (Paradies et al., 2015). Entre personas migrantes peruanas y colombianas en Chile, la discriminación percibida se relacionó con menor bienestar psicológico, en parte a través de una autoestima más baja (Urzúa et al., 2018). En un estudio con personas migrantes latinas en Estados Unidos y España, la discriminación, los conflictos familiares y un bajo sentido de pertenencia se relacionaron con más malestar emocional (Fortuna et al., 2016).
El apoyo puede suavizar estos efectos. Entre personas migrantes latinas en Estados Unidos, el apoyo social debilitó la relación entre discriminación, depresión y salud física (Cariello et al., 2022). Nombrar lo que pasó, hablar con personas que entienden y acercarse a organizaciones que apoyan a migrantes puede ayudar.
Cuando el lugar de origen también cambia
Después de un tiempo, muchas personas visitan su país y notan que la ciudad siguió adelante, que sus amigos tienen otras rutinas y que ellas mismas han cambiado. Algunas se sienten como visitantes en el lugar donde crecieron. A esto a veces se le llama choque cultural inverso. Ambos lugares pueden seguir siendo importantes, aunque ninguno se sienta exactamente como antes.
Algo para tener presente
La tristeza, el enojo o la sensación de estar perdida en los primeros años son reacciones frecuentes ante un cambio muy grande. A menudo muestran lo mucho que importa lo que se dejó atrás. Otras personas sienten sobre todo entusiasmo y alivio, y eso es igual de válido.
Lo que a muchas personas les ayuda
Permitirte extrañar
Puedes estar agradecida por tu nueva vida y aun así extrañar la anterior. Nombrar lo que extrañas, hablarlo o escribirlo puede evitar que se quede atorado por dentro.
Encontrar a tu gente, la de antes y la nueva
Tener amistades de tu país o de tu región puede ser un gran alivio. Entre personas migrantes latinoamericanas en Estados Unidos, quienes tenían más apoyo social y se sentían menos solas mostraron más resiliencia (Lee et al., 2020). Las amistades con personas del nuevo país y de otros lugares ayudan a muchas personas a sentirse parte del lugar donde viven. No hace falta elegir.
Cuidar tus raíces
Cocinar, celebrar tus fiestas, escuchar música de tu tierra o hablar tu idioma con otras personas puede dar una sensación de continuidad mientras construyes algo nuevo.
Darte tiempo
Para muchas personas, los primeros dos o tres años son los más exigentes. Otras se adaptan rápido y encuentran las dificultades más tarde. Compararte con alguien que parece adaptarse más rápido rara vez ayuda.
Buscar apoyo cuando haga falta
Si notas que llevas semanas triste, duermes mal, ya no disfrutas las cosas o te estás alejando de la gente, vale la pena hablar con alguien. Un buen apoyo puede venir de profesionales con orígenes muy distintos, del nuevo país o del tuyo. Lo más importante es sentirte comprendida o comprendido.
Para terminar
Emigrar es un proceso largo, con días buenos y días difíciles. Con el tiempo, muchas personas descubren que pueden tener más de un hogar.
Si te sientes muy mal o tienes pensamientos de quitarte la vida, llama al número de emergencias de tu país (por ejemplo, el 112 en Europa o el 911 en Norteamérica y México), o busca una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Cariello, A. N., Perrin, P. B., Williams, C. D., Espinoza, G. A., Paredes, A. M., & Moreno, O. A. (2022). Moderating influence of social support on the relations between discrimination and health via depression in Latinx immigrants. Journal of Latina/o Psychology, 10(2), 98–111. https://doi.org/10.1037/lat0000200
- Fortuna, L. R., Álvarez, K., Ramos Ortiz, Z., Wang, Y., Mozo Alegría, X., Cook, B. L., & Alegría, M. (2016). Mental health, migration stressors and suicidal ideation among Latino immigrants in Spain and the United States. European Psychiatry, 36, 15–22. https://doi.org/10.1016/j.eurpsy.2016.03.001
- Lee, J., Hong, J., Zhou, Y., & Robles, G. (2020). The relationships between loneliness, social support, and resilience among Latinx immigrants in the united states. Clinical Social Work Journal, 48(1), 99–109. https://doi.org/10.1007/s10615-019-00728-w
- Paradies, Y., Ben, J., Denson, N., Elias, A., Priest, N., Pieterse, A., Gupta, A., Kelaher, M., & Gee, G. (2015). Racism as a determinant of health: A systematic review and meta-analysis. Plos One, 10(9), e0138511. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0138511
- Urzúa, A., Ferrer, R., Godoy, N., Leppes, F., Trujillo, C., Osorio, C., & Caqueo-Urízar, A. (2018). The mediating effect of self-esteem on the relationship between perceived discrimination and psychological well-being in immigrants. Plos One, 13(6), e0198413. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0198413
- Valdivieso-Mora, E., Peet, C. L., Garnier-Villarreal, M., Salazar-Villanea, M., & Johnson, D. K. (2016). A systematic review of the relationship between familism and mental health outcomes in Latino population. Frontiers in Psychology, 7, 1632. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.01632
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
