Para algunas personas, los días previos a su periodo pasan casi desapercibidos. Para otras, esos mismos días traen irritabilidad, tristeza, ansiedad o agotamiento que pueden ser lo suficientemente fuertes como para afectar relaciones y el trabajo, y luego desaparecen unos días después de que comienza el sangrado.
Este artículo analiza el síndrome premenstrual (SPM) y el trastorno disfórico premenstrual (TDPM): qué son, qué dice la investigación sobre por qué ocurren, por qué a menudo no se diagnostican y qué puede ayudar. Las experiencias varían mucho de persona a persona, y algunas lectoras reconocerán solo partes de lo que se describe aquí, o nada.
SPM y TDPM: qué significan las palabras
Muchas personas notan algunos cambios antes de su periodo, como sensibilidad en los senos, hinchazón, cansancio o un temperamento más corto. En una encuesta del Reino Unido a mujeres trabajadoras, más del 90 % reportó algunos síntomas premenstruales y alrededor del 40 % los describió como moderados o severos (Hardy & Hunter, 2021). El SPM es el término general que se usa cuando estos cambios son regulares y molestos.
El TDPM es un patrón más específico y severo. Está incluido como diagnóstico en el DSM-5 y afecta aproximadamente al 2-5 % de las personas que menstrúan antes de la menopausia (Epperson et al., 2012). El núcleo del TDPM es emocional: cambios de humor marcados, irritabilidad o enojo, estado de ánimo bajo, desesperanza, ansiedad o tensión. Otros síntomas pueden incluir dificultad para concentrarse, fatiga, cambios en el sueño y el apetito, y sentirse abrumada o fuera de control. Lo que define al TDPM es el momento. Los síntomas aparecen en la semana o dos antes de la menstruación y mejoran a los pocos días de su inicio, con una fase claramente mejor en el medio.
Qué parece estar sucediendo en el cuerpo
Los niveles de estrógeno y progesterona en personas con TDPM suelen ser similares a los de personas sin síntomas, por lo que los investigadores han analizado de cerca cómo responde el cerebro al aumento y la disminución normales de estas hormonas.
En un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., las mujeres con TDPM cuyos ciclos fueron pausados con medicación quedaron en gran medida libres de síntomas. Cuando se reintrodujeron las hormonas, los síntomas regresaron principalmente en el primer mes, mientras los niveles cambiaban, y disminuyeron cuando los niveles se mantuvieron estables (Schmidt et al., 2017). Esto sugiere una sensibilidad al cambio hormonal en sí mismo.
Un candidato para esta sensibilidad es la alopregnanolona, una sustancia que el cuerpo produce a partir de la progesterona y que suele tener un efecto calmante en el cerebro a través de los receptores GABA. En el TDPM, este sistema calmante parece responder de manera diferente, lo que también puede dificultar la regulación de la respuesta al estrés en la segunda mitad del ciclo (Hantsoo & Epperson, 2020). La serotonina también está involucrada, lo que ayuda a explicar por qué ciertos antidepresivos pueden funcionar rápidamente para el TDPM (Hantsoo & Epperson, 2015).
La historia de vida también juega un papel. En un gran estudio islandés de casi 12,000 mujeres, aquellas que habían experimentado más eventos adversos en la infancia tenían más probabilidades de reportar trastornos premenstruales (Yang et al., 2022). La biología, el estrés y la experiencia de vida parecen trabajar juntos, como ocurre en muchas otras formas de malestar.
Cómo se hace un diagnóstico
Debido a que la memoria no es confiable, el TDPM se diagnostica mediante el seguimiento diario de los síntomas durante al menos dos ciclos. Un sistema de puntuación estandarizado llamado C-PASS, basado en calificaciones diarias, coincidió con clínicos expertos en aproximadamente el 98 % de los casos. La misma investigación encontró que mirar hacia atrás y estimar los síntomas propios predecía mal el diagnóstico (Eisenlohr-Moul et al., 2017). Registrar el estado de ánimo, la energía y otros síntomas cada día, junto con los días de sangrado, les da a ti y a un profesional una imagen más clara.
El seguimiento diario también ayuda a diferenciar el TDPM de otras afecciones que empeoran antes de un periodo, como la depresión, la ansiedad o el TDAH. En ese caso, los síntomas están presentes la mayor parte del mes y se vuelven más fuertes premenstrualmente. Esto se llama exacerbación premenstrual y se trata de manera diferente.
Una forma sencilla de empezar
Anota cada noche, en una escala del 1 al 6, qué tan fuertes fueron tu estado de ánimo bajo, irritabilidad, ansiedad y cansancio, y marca los días de tu periodo. Después de dos o tres meses, los patrones se vuelven mucho más fáciles de ver.
Por qué a menudo no se diagnostica
Muchas personas viven con síntomas premenstruales severos durante años antes de que alguien los nombre. En entrevistas con mujeres en el Reino Unido a quienes se les había diagnosticado TDPM, las participantes hablaron de diagnósticos erróneos y de «décadas perdidas» antes de que se reconociera el patrón cíclico (Osborn et al., 2020). En Estados Unidos, las personas con TDPM describieron un largo camino desde los primeros síntomas hasta el diagnóstico, con barreras por parte de las pacientes, los profesionales de la salud y la sociedad (Chan et al., 2023).
Parte del problema es que la menstruación todavía está rodeada de silencio. Investigadores que trabajan en salud menstrual en países muy diferentes describen el estigma menstrual como presente en todas partes, aunque se manifieste de diferentes formas (Winkler et al., 2024). Cuando algo es difícil de hablar, también es difícil de describir a un médico.
Las normas de género también juegan un papel. Una revisión de 77 estudios sobre el dolor encontró que los síntomas de las mujeres se interpretaban con mayor frecuencia como emocionales o psicológicos, y se tomaban menos en serio que los de los hombres (Samulowitz et al., 2018). Los síntomas premenstruales se sitúan exactamente en este espacio: son emocionales, van y vienen, y son fáciles de desestimar.
«Son solo tus hormonas»
Hay otra cara de esto. Una frase como «solo estás hormonal» a menudo se usa en discusiones para descartar lo que alguien siente. La mayoría de las personas que menstrúan han escuchado alguna versión de esto, en casa, en el trabajo o de un médico.
Dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Alguien puede sentirse más fácilmente herido o irritado en una cierta fase de su ciclo, y lo que le molesta aún puede ser real y digno de discusión. Un ciclo puede bajar el umbral para mostrar un sentimiento sin inventar el sentimiento. Cuando las «hormonas» se convierten en la explicación de cada desacuerdo, las cosas importantes en una relación o en un lugar de trabajo pueden nunca abordarse, y la persona puede empezar a dudar de sus propias percepciones.
Puede ayudar separar las dos preguntas. Una es «¿es esta una fase en la que reacciono con más fuerza?». La otra es «¿de qué trata realmente esta conversación?». Algunas parejas encuentran útil nombrar la fase juntas y acordar retomar un tema difícil unos días después, sin dejarlo de lado. Otras prefieren no conectar los conflictos con el ciclo en absoluto. Ambas son opciones válidas.
Cuando se vuelve grave
El TDPM puede ser muy doloroso. Un metaanálisis encontró que las mujeres con TDPM tenían casi siete veces más probabilidades de haber intentado suicidarse que las mujeres sin trastornos premenstruales, y que el SPM también estaba relacionado con tasas más altas de pensamientos suicidas (Prasad et al., 2021). Si tus pensamientos se vuelven muy oscuros en ciertas semanas, esta es una razón para buscar ayuda, y vale la pena decirle a un profesional sobre el momento.
Qué puede ayudar
El tratamiento para el TDPM está bien estudiado. Las opciones incluyen ciertos antidepresivos (ISRS), que pueden tomarse todos los días o solo en la segunda mitad del ciclo, algunos tratamientos hormonales que reducen las fluctuaciones del ciclo y enfoques psicológicos como la terapia cognitivo-conductual (Hantsoo & Epperson, 2015). Qué opción se ajusta depende de la persona, su salud y sus deseos, y es mejor discutirlo con un médico, idealmente con notas de seguimiento diario en mano.
Las personas que viven con cambios premenstruales también desarrollan sus propias formas de afrontarlos. En un estudio australiano, las mujeres describieron estrategias como planificar en torno a su ciclo, reducir las exigencias en días difíciles, tomarse tiempo para sí mismas, prestar atención a su cuerpo y contar a otros lo que estaba sucediendo (Read et al., 2014). En el estudio laboral del Reino Unido, las mujeres con síntomas más severos usaron menos de estos enfoques de afrontamiento, y muchas sugirieron que los lugares de trabajo podrían ayudar con más flexibilidad y más apertura sobre el tema (Hardy & Hunter, 2021).
Algunas ideas que la gente encuentra útiles:
- hacer un seguimiento de tu ciclo y síntomas, para que los días difíciles sean menos una sorpresa
- planificar días más ligeros y menos decisiones importantes en la fase que suele ser más difícil
- dormir, moverte y comer regularmente, lo que apoya el estado de ánimo durante todo el mes
- explicar el patrón a las personas cercanas a ti en una fase de calma, si así lo deseas
- tratarte con la misma comprensión que le darías a un amigo en la misma situación
Cuándo buscar apoyo
Puede que sea el momento de hablar con un médico o terapeuta si los cambios premenstruales afectan tus relaciones, tu trabajo o cómo te ves a ti misma, o si notas que vives con miedo a ciertas semanas. Algunas personas también encuentran apoyo en comunidades de pares de personas con TDPM.
Si estás en crisis o tienes pensamientos de terminar con tu vida, por favor llama a tu número de emergencia local (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México), o encuentra una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
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Referencias
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- Eisenlohr-Moul, T. A., Girdler, S. S., Schmalenberger, K. M., Dawson, D. N., Surana, P., Johnson, J. L., & Rubinow, D. R. (2017). Toward the reliable diagnosis of DSM-5 premenstrual dysphoric disorder: The carolina premenstrual assessment scoring system (C-PASS). The American Journal of Psychiatry, 174(1), 51–59. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2016.15121510
- Epperson, C. N., Steiner, M., Hartlage, S. A., Eriksson, E., Schmidt, P. J., Jones, I., & Yonkers, K. A. (2012). Premenstrual dysphoric disorder: evidence for a new category for DSM-5. The American Journal of Psychiatry, 169(5), 465–475. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2012.11081302
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Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
