Los meses posteriores a la llegada de un bebé suelen describirse como una época feliz. Para muchos padres son una mezcla de amor, agotamiento, preocupación y grandes cambios de identidad. Para algunos, la pesadez crece y se queda, y se vuelve difícil sentir cualquier otra cosa.
Este artículo analiza la depresión posparto: cómo puede manifestarse, qué dice la investigación sobre por qué se desarrolla, por qué suele ser difícil hablar de ella y qué puede ayudar. Describe patrones hallados en investigaciones, y la experiencia de cada persona después del parto puede ser muy diferente.
Baby blues y depresión posparto
En los primeros días tras el parto, muchas madres pasan por una fase corta de llanto, cambios de humor y sensibilidad, a menudo llamada «baby blues». Suele desaparecer en unas dos semanas sin tratamiento.
La depresión posparto dura más y es más profunda. Puede empezar en el embarazo o en cualquier momento durante el primer año tras el parto. Puede incluir:
- estado de ánimo bajo, vacío o entumecimiento emocional la mayoría de los días
- pérdida de interés en las cosas, incluyendo, a veces, en el bebé
- ansiedad fuerte, preocupación constante por la salud del bebé o por las propias capacidades
- irritabilidad, enojo o sensación de estar abrumado/a
- culpa, vergüenza o sentirse como un mal padre o madre
- problemas de sueño que van más allá de lo que causa un recién nacido, como ser incapaz de dormir cuando el bebé duerme
- dificultad para concentrarse y tomar decisiones
- en algunos casos, pensamientos aterradores o pensamientos de no querer vivir
Algunos de estos síntomas coinciden con el cansancio normal de cuidar a un recién nacido, que es una de las razones por las que la depresión posparto es fácil de pasar por alto. La duración y la intensidad son lo que más importa: si la pesadez dura más de un par de semanas o sigue creciendo, vale la pena tomarla en serio.
Qué tan común es
Un gran metaanálisis de 291 estudios de 56 países encontró que alrededor del 17.7% de las madres tenían depresión posparto, con diferencias muy amplias entre países, desde alrededor del 3% al 38%. Los países con más desigualdad de ingresos y peor salud materna e infantil tenían tasas más altas (Hahn-Holbrook et al., 2017). Esto muestra cuánto influyen las condiciones sociales y económicas en lo que sucede después del parto.
La depresión posparto también puede afectar a los padres y a las parejas. Un metaanálisis de 43 estudios encontró que alrededor del 10% de los padres mostraban signos de depresión entre el primer trimestre y el primer año después del nacimiento, y que la depresión paterna estaba moderadamente vinculada a la depresión materna (Paulson & Bazemore, 2010). Las parejas que no dan a luz, en cualquier tipo de familia, también pueden pasar por esto.
Por qué se desarrolla
La investigación apunta a varios factores que interactúan. Una revisión sistemática de casi 200 investigaciones encontró que los predictores biológicos más fuertes eran los cambios en el sistema de hormonas del estrés, la inflamación y la vulnerabilidad genética. Entre los factores psicosociales, los más fuertes fueron eventos vitales graves, algunas formas de tensión continua, la calidad de la relación con la pareja y el apoyo recibido de la pareja y la madre (Yim et al., 2015).
Otras cosas que se mencionan a menudo en la práctica clínica incluyen depresión o ansiedad previa, un parto difícil o traumático, problemas de salud del bebé, estrés financiero, aislamiento y migración lejos de la familia. Ninguno de estos hace que la depresión posparto sea segura, y también puede ocurrir sin ninguna razón obvia.
Por qué es difícil hablar de ello
Muchos padres dudan en decir cómo se sienten realmente. En entrevistas en el Reino Unido, las mujeres describieron la depresión posnatal como una reacción a los grandes cambios de vida y a que la maternidad no coincidía con lo que esperaban. Algunas temían ser juzgadas como malas madres, o se preocupaban por lo que pasaría si hablaban abiertamente (Chew-Graham et al., 2009).
Una revisión de 35 estudios cualitativos encontró barreras en varios niveles: estigma y baja conciencia en el lado personal, recursos limitados y vías de atención poco claras dentro de los servicios, y dificultades en la relación entre los padres y los profesionales (Sambrook Smith et al., 2019). Las expectativas culturales también juegan un papel. En muchas familias y sociedades, se espera que la maternidad sea satisfactoria, y hablar de tristeza puede sentirse como una traición.
Puede ayudar saber que los profesionales de la salud ven la depresión posparto a menudo, y que pedir ayuda es parte del cuidado de un hijo.
Una frase que puede ayudar
«No me siento yo misma desde el parto, y esto ha durado ya un tiempo». Esto es suficiente para iniciar una conversación con una partera, un médico o un visitador de salud.
Por qué es importante buscar ayuda
La depresión posparto puede afectar la propia salud del progenitor, la relación con la pareja y la relación temprana con el bebé. Una revisión sistemática de 122 estudios vinculó la depresión posparto materna no tratada con efectos en el bienestar materno, el vínculo y la lactancia, y en aspectos del desarrollo del niño (Slomian et al., 2019). Estos hallazgos describen riesgos promedio en muchas familias. Son una razón para buscar apoyo temprano, y no dicen nada definitivo sobre ningún padre, madre o hijo en particular, especialmente cuando se encuentra ayuda.
Qué puede ayudar
Tratamiento psicológico
Las terapias de conversación funcionan para la depresión posparto. Un metaanálisis de 17 estudios encontró un efecto de moderado a grande de los tratamientos psicológicos en comparación con los grupos de control (Cuijpers et al., 2008). A menudo se utilizan enfoques como la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal, y algunos servicios ofrecen sesiones en casa o en línea, lo que puede facilitar las cosas con un bebé pequeño.
Medicación
Para la depresión moderada o grave, los antidepresivos también pueden ser una opción, incluso durante la lactancia, ya que algunos se consideran compatibles con ella. Esta es una decisión que debes tomar junto con un médico que conozca tu situación.
Apoyo alrededor de la familia
El apoyo también puede prevenir algunos casos. Una revisión Cochrane encontró que las intervenciones psicosociales y psicológicas reducían el riesgo de depresión posparto, con resultados prometedores para las visitas domiciliarias intensivas de profesionales, el apoyo de pares por teléfono y la terapia interpersonal (Dennis & Dowswell, 2013).
En la vida cotidiana, las personas suelen encontrar útiles estas cosas:
- compartir el cuidado nocturno cuando sea posible, para que cada adulto tenga algunos periodos más largos de sueño
- aceptar ayuda concreta con las comidas, las compras o la limpieza
- mantenerse en contacto con otros padres, en persona o en línea
- pequeños momentos que te pertenezcan solo a ti, aunque sean diez minutos
- dejar ir la idea de un padre o madre perfectos
Si eres la pareja o un familiar
Es posible que notes cambios antes que el propio padre o madre. Pregunta cómo están, escucha sin apresurarte a dar soluciones, asume tareas sin que te lo pidan y ayuda a encontrar apoyo profesional si es necesario. Cuida también tu propia salud, ya que las parejas también pueden verse afectadas.
Cuándo buscar apoyo urgentemente
Por favor, busca ayuda de inmediato si un progenitor tiene pensamientos de hacerse daño a sí mismo o al bebé, parece confundido, escucha o ve cosas que otros no ven, o parece muy diferente de su ser habitual en los días posteriores al parto. Estos pueden ser signos de una afección rara pero grave llamada psicosis posparto, que necesita atención médica inmediata.
Si estás en crisis o tienes pensamientos de terminar con tu vida, por favor llama a tu número de emergencia local (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México), o busca una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
También puede resultarte útil Depresión: qué es, cómo se siente y qué ayuda.
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Referencias
- Chew-Graham, C. A., Sharp, D., Chamberlain, E., Folkes, L., & Turner, K. M. (2009). Disclosure of symptoms of postnatal depression, the perspectives of health professionals and women: a qualitative study. BMC Family Practice, 10, 7. https://doi.org/10.1186/1471-2296-10-7
- Cuijpers, P., Brännmark, J. G., & van Straten, A. (2008). Psychological treatment of postpartum depression: a meta-analysis. Journal of Clinical Psychology, 64(1), 103–118. https://doi.org/10.1002/jclp.20432
- Dennis, C. L., & Dowswell, T. (2013). Psychosocial and psychological interventions for preventing postpartum depression. The Cochrane Database of Systematic Reviews, CD001134. https://doi.org/10.1002/14651858.cd001134.pub3
- Hahn-Holbrook, J., Cornwell-Hinrichs, T., & Anaya, I. (2017). Economic and health predictors of national postpartum depression prevalence: A systematic review, meta-analysis, and meta-regression of 291 studies from 56 countries. Frontiers in Psychiatry, 8, 248. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2017.00248
- Paulson, J. F., & Bazemore, S. D. (2010). Prenatal and postpartum depression in fathers and its association with maternal depression: a meta-analysis. JAMA, 303(19), 1961–1969. https://doi.org/10.1001/jama.2010.605
- Sambrook Smith, M., Lawrence, V., Sadler, E., & Easter, A. (2019). Barriers to accessing mental health services for women with perinatal mental illness: systematic review and meta-synthesis of qualitative studies in the UK. BMJ Open, 9(1), e024803. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2018-024803
- Slomian, J., Honvo, G., Emonts, P., Reginster, J. Y., & Bruyère, O. (2019). Consequences of maternal postpartum depression: A systematic review of maternal and infant outcomes. Women’s Health, 15, 1745506519844044. https://doi.org/10.1177/1745506519844044
- Yim, I. S., Tanner Stapleton, L. R., Guardino, C. M., Hahn-Holbrook, J., & Dunkel Schetter, C. (2015). Biological and psychosocial predictors of postpartum depression: systematic review and call for integration. Annual Review of Clinical Psychology, 11, 99–137. https://doi.org/10.1146/annurev-clinpsy-101414-020426
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
