Muchos de nosotros tenemos una imagen de la paz interior que parece un lago tranquilo: sin olas, sin tormentas, una persona sentada con las piernas cruzadas y una sonrisa suave. Luego llega la vida real. Nos sentimos tristes, enojados, asustados o celosos, y llegamos a la conclusión de que hemos fracasado en nuestro intento de estar en paz.
Este artículo analiza una idea diferente de la paz interior. La paz en este sentido no borra el dolor ni las emociones. Puede incluirlos y, a veces, comienza precisamente aceptando lo que es. Si quieres una introducción al tema, consulta Paz interior: cómo hacer las paces contigo mismo.
Cuando el ideal de la calma se convierte en una carga
Querer sentirse bien es humano. El problema empieza cuando sentirse tranquilo se convierte en una regla, y cada sentimiento desagradable se vuelve una señal de que algo anda mal. Las investigaciones sobre la felicidad apuntan en esta dirección. En una serie de estudios, las personas que valoraban la felicidad muy alto fueron, en situaciones que deberían haber sido agradables, menos felices que las personas que la valoraban menos, probablemente porque comparaban constantemente sus sentimientos con un estándar elevado y se sentían decepcionadas (Mauss et al., 2011). Lo mismo puede ocurrir con la paz. Si estás comprobando constantemente si estás lo suficientemente tranquilo, se vuelve difícil estar tranquilo en absoluto.
Reprimir los sentimientos: lo que la psicología llama evitación experiencial
Los psicólogos utilizan el término evitación experiencial para referirse a la tendencia a evitar, suprimir o escapar de experiencias internas no deseadas, como emociones dolorosas, pensamientos, recuerdos o sensaciones corporales, incluso cuando esto causa problemas a largo plazo. Una revisión reciente la describe como un proceso central en muchas dificultades de salud mental: evitar un sentimiento aporta un alivio a corto plazo, lo que refuerza la evitación, mientras que el sentimiento tiende a volver con más fuerza y la vida se vuelve más limitada (Wang et al., 2024).
La evitación puede ser sutil. Puede manifestarse como una ocupación constante, el uso excesivo del celular, pensar demasiado, beber un poco de más o una sonrisa tranquila que oculta una tormenta. Incluso puede parecer una práctica espiritual, cuando la meditación se utiliza principalmente para hacer desaparecer los sentimientos difíciles.
Lo que dice la psicología budista sobre la aversión
Mucho antes de la psicología moderna, las enseñanzas budistas describían la aversión como una de las principales raíces del sufrimiento: el rechazo reflexivo de lo que es desagradable. Desde este punto de vista, el dolor en sí mismo es parte de la vida, pero la resistencia al dolor añade una segunda capa de sufrimiento. El monje y académico budista Anālayo describe cómo la práctica de la atención plena del budismo temprano puede ayudar a las personas a enfrentar la ansiedad y el miedo permaneciendo con la experiencia corporal, en lugar de huir de ella, para que los estados difíciles puedan conocerse y dejarse pasar (Anālayo, 2020).
Desde esta perspectiva, una imagen de la paz interior como un estado libre de todo dolor puede convertirse en sí misma en una forma de aversión: el deseo de deshacerse de todo lo que no se siente pacífico.
Aceptar las emociones es bueno para nosotros
Aceptar las emociones difíciles no significa que te gusten o que te rindas. Significa dejar que estén ahí sin luchar contra ellas ni juzgarte por tenerlas. En tres estudios con estudiantes y adultos de la comunidad, las personas que habitualmente aceptaban sus emociones y pensamientos negativos tenían una mejor salud psicológica, en parte porque experimentaban menos emociones negativas al enfrentarse al estrés (Ford et al., 2018). Luchar contra un sentimiento a menudo lo hace más fuerte. Darle espacio a menudo permite que fluya.
Las investigaciones sobre el mindfulness respaldan esto. Según una teoría influyente, el mindfulness funciona a través de dos habilidades conjuntas: prestar atención a lo que ocurre en el presente y recibirlo con aceptación. La atención sin aceptación puede incluso hacer que las personas sean más reactivas, mientras que la combinación ayuda a reducir el estrés (Lindsay & Creswell, 2017).
Cómo puede ser una paz interior más realista
- Sentirse triste tras una pérdida y saber que esa tristeza tiene su lugar.
- Estar enojado por una injusticia y elegir cómo actuar al respecto.
- Sentir ansiedad ante algo importante y hacerlo de todos modos.
- Tener un mal día sin concluir que tu vida se está desmoronando.
- Ser amable contigo mismo cuando no te sientes para nada en paz.
La paz interior en este sentido es una forma de relacionarte con tus sentimientos: lo suficientemente firme como para sostener lo que venga, incluso cuando duele.
La paz en la vida cotidiana
Este tipo de paz suele aparecer en momentos pequeños y ordinarios. Es el padre o la madre que se siente abrumado por un niño que llora, respira y se queda. Es la persona que siente el viejo aguijón de los celos y no actúa en consecuencia. Es alguien que acompaña a un amigo en su duelo, sin intentar arreglar nada. Ninguno de estos momentos es tranquilo en la superficie. Lo que los hace pacíficos es que no se está luchando contra nada en el interior: se permite el sentimiento y todavía hay espacio para elegir qué hacer a continuación.
Pequeñas prácticas
Nombra lo que hay
«Hay tristeza». «Hay miedo en mi pecho». Nombrar los sentimientos con suavidad, sin añadirles una historia, puede crear un poco de espacio a su alrededor.
Permite, por un momento
En lugar de intentar que un sentimiento desaparezca, intenta quedarte con él durante tres respiraciones. Nota en qué parte del cuerpo lo sientes, qué tan fuerte es, si cambia. Siempre puedes parar.
Pregunta qué necesita el sentimiento
El dolor suele contener información. El duelo muestra lo que amamos. El enojo muestra dónde se cruzó un límite. El miedo muestra lo que nos importa. Preguntar «¿qué necesita este sentimiento de mí?» puede convertir la evitación en cuidado.
Cuando el dolor es demasiado
Aceptar los sentimientos no significa quedarse a solas con un dolor abrumador. Si las emociones te resultan insoportables, si has experimentado un trauma o si notas que te estás evadiendo mucho, puede ser útil trabajar con un terapeuta que pueda hacer que el proceso sea suave y seguro.
Si te encuentras en una situación de crisis o tienes pensamientos de terminar con tu vida, por favor llama a tu número de emergencia local (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México), o busca una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Anālayo, B. (2020). Somatics of early buddhist mindfulness and how to face anxiety. Mindfulness, 11(6), 1520–1526. https://doi.org/10.1007/s12671-020-01382-x
- Ford, B. Q., Lam, P., John, O. P., & Mauss, I. B. (2018). The psychological health benefits of accepting negative emotions and thoughts: Laboratory, diary, and longitudinal evidence. Journal of Personality and Social Psychology, 115(6), 1075–1092. https://doi.org/10.1037/pspp0000157
- Lindsay, E. K., & Creswell, J. D. (2017). Mechanisms of mindfulness training: Monitor and Acceptance Theory (MAT). Clinical Psychology Review, 51, 48–59. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2016.10.011
- Mauss, I. B., Tamir, M., Anderson, C. L., & Savino, N. S. (2011). Can seeking happiness make people unhappy? [corrected] Paradoxical effects of valuing happiness. Emotion, 11(4), 807–815. https://doi.org/10.1037/a0022010
- Wang, Y., Tian, J., & Yang, Q. (2024). Experiential avoidance process model: A review of the mechanism for the generation and maintenance of avoidance behavior. Psychiatry and Clinical Psychopharmacology, 34(2), 179–190. https://doi.org/10.5152/pcp.2024.23777
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
