Duermes y aun así te despiertas sin energía. El trabajo que antes te importaba ahora se siente vacío, y las tareas pequeñas te cuestan muchísima energía. Quizá te dices que solo necesitas unas vacaciones. A veces es cierto. Otras veces, el cansancio es la señal de algo más profundo: el burnout.
Se habla mucho del burnout, y la palabra se usa a la ligera. En este artículo quiero describir lo que la investigación entiende realmente por burnout, qué señales vale la pena observar y qué suele ayudar. También quiero ser honesto sobre los límites del concepto, porque saber lo que el burnout no es puede ser igual de útil.
Qué es el burnout
La Organización Mundial de la Salud describe el burnout como un fenómeno ocupacional: un síndrome que resulta de un estrés crónico en el trabajo que no se ha manejado con éxito (World Health Organization, 2019). En la Clasificación Internacional de Enfermedades aparece como un factor que afecta la salud, no como una enfermedad médica en sí, y se refiere específicamente al trabajo.
El modelo de investigación más conocido viene de Christina Maslach y Michael Leiter. Describen el burnout como una respuesta al estrés prolongado en el trabajo, con tres dimensiones (Maslach & Leiter, 2016):
- agotamiento: sentir que no te queda nada, emocional y físicamente, con muy poco que dar
- cinismo o distancia: alejarte de tu trabajo y de la gente con la que trabajas, sentir desconexión o irritación
- menor eficacia: sentir que ya no logras nada o que nada de lo que haces hace una diferencia
El agotamiento suele ser lo primero que la gente nota. La distancia muchas veces llega después como una forma de protegerte: si te importa menos, duele menos.
Señales de que puede ser más que cansancio
Todo el mundo se cansa a veces, sobre todo después de una temporada pesada. El burnout suele verse distinto en algunas cosas:
- descansar no te repone; los fines de semana y los descansos cortos casi no ayudan
- te da pavor el domingo en la noche o el inicio de la jornada
- sientes cinismo hacia un trabajo que antes valorabas
- concentrarte, recordar y tomar decisiones se vuelve más difícil
- te sientes menos eficaz aunque trabajes más horas
- tu cuerpo también entra al juego: dolores de cabeza, tensión, problemas de estómago, gripas frecuentes, mal sueño
Ninguna de estas señales por sí sola significa burnout, y muchas otras condiciones pueden causarlas. Lo que importa es el patrón a lo largo de semanas o meses, y su relación con tu vida laboral.
Una revisión rápida, no un diagnóstico
Pregúntate: ¿en los últimos meses han cambiado mi energía, mi actitud hacia el trabajo o mi sensación de lograr cosas? Si la respuesta es sí en las tres, vale la pena tomarlo en serio y hablarlo con alguien.
Por qué el burnout merece atención
El burnout es más que un estado de ánimo desagradable. Una revisión sistemática de estudios prospectivos encontró que el burnout laboral predecía varios problemas posteriores, entre ellos condiciones físicas como diabetes tipo 2, enfermedad coronaria y dolor musculoesquelético, además de insomnio, síntomas depresivos y más incapacidades por enfermedad (Salvagioni et al., 2017). Por eso animo a las personas a no esperar a derrumbarse para tomarlo en serio.
De dónde viene el burnout
Es tentador ver el burnout como una debilidad personal. La investigación apunta en otra dirección. Maslach y Leiter (2016) describen seis áreas de la vida laboral en las que un mal ajuste entre la persona y el trabajo aumenta el riesgo:
- carga de trabajo: demasiado, por demasiado tiempo, con muy poca recuperación
- control: poca voz sobre cómo, cuándo o en qué trabajas
- reconocimiento: un esfuerzo que pasa desapercibido, en lo económico o en lo social
- comunidad: conflictos, aislamiento o falta de apoyo en el trabajo
- justicia: sentir que te tratan de forma injusta o desigual
- valores: que te pidan actuar en contra de lo que crees
También influyen factores personales, como el perfeccionismo, la dificultad para decir que no o una sensación fuerte de que tu valor depende de tu desempeño. Aun así, el contexto importa. El burnout suele crecer donde un trabajo exigente se junta con muy pocos recursos.
Qué ayuda
Un descanso que de verdad descanse
Descansar es necesario, aunque muchas veces no alcanza si regresas a las mismas condiciones. La recuperación funciona mejor cuando incluye desconectarte de verdad del trabajo: noches sin correos, dormir, moverte, pasar tiempo en la naturaleza y con personas que no tengan que ver con tu chamba.
Revisar el ajuste
Ayuda mirar las seis áreas de arriba y preguntarte cuáles pesan más para ti. Algunas se pueden cambiar con conversaciones en el trabajo: la carga, las prioridades o tener más control sobre tus horarios. Otras pueden llevarte a preguntas más grandes sobre tu puesto o tu carrera. No hay una sola respuesta correcta, y ponerle nombre al desajuste ya es un paso.
Cambios en los dos niveles
El burnout no es solo un problema individual, y la investigación sobre intervenciones lo refleja. Un metaanálisis de intervenciones para médicos encontró que tanto los enfoques individuales como los organizacionales reducían el burnout, y que los cambios dirigidos a la organización mostraban efectos más fuertes (Panagioti et al., 2017). Si tienes influencia en tu lugar de trabajo, vale la pena usarla. Si no, tus propios pasos también cuentan.
Hablarlo
Muchas personas con burnout cargan con una voz interna muy fuerte que les dice que deberían poder con todo. Hablar con alguien de fuera de la situación, ya sea un coach, una terapeuta o un médico, puede ayudarte a ver el patrón con más claridad y decidir qué cambiar primero.
Recuperarse del burnout muchas veces toma más tiempo del que la gente espera. Muchas personas notan que la energía regresa despacio y que los viejos hábitos, como decir que sí a todo, vuelven rápido. Puede ayudar planear el regreso al trabajo por etapas, mantener algo de tiempo protegido cada semana y notar las primeras señales de sobrecarga. Algunas personas aprovechan la experiencia para repensar qué quieren de su trabajo; otras quieren sobre todo regresar a una versión más sana del trabajo que tenían.
¿Burnout o algo más?
El burnout se traslapa con otras condiciones, sobre todo con la depresión. El agotamiento, los problemas de sueño y la falta de motivación aparecen en ambos. Si tu ánimo bajo va más allá del trabajo y llega a todas las áreas de tu vida, o si perdiste el interés en cosas que antes disfrutabas, por favor haz que lo revisen. Exploro esta diferencia con más detalle en el artículo ¿Burnout, depresión o solo un bajón?
Si te sientes sin esperanza, piensas en hacerte daño o sientes que ya no puedes más, por favor llama al número de emergencias de tu país (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México) o encuentra una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Maslach, C., & Leiter, M. P. (2016). Understanding the burnout experience: Recent research and its implications for psychiatry. World Psychiatry, 15(2), 103–111. https://doi.org/10.1002/wps.20311
- Panagioti, M., Panagopoulou, E., Bower, P., Lewith, G., Kontopantelis, E., Chew-Graham, C., Dawson, S., van Marwijk, H., Geraghty, K., & Esmail, A. (2017). Controlled interventions to reduce burnout in physicians: A systematic review and meta-analysis. JAMA Internal Medicine, 177(2), 195–205. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2016.7674
- Salvagioni, D. A. J., Melanda, F. N., Mesas, A. E., González, A. D., Gabani, F. L., & Andrade, S. M. (2017). Physical, psychological and occupational consequences of job burnout: A systematic review of prospective studies. Plos One, 12(10), e0185781. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0185781
- World Health Organization. (2019, May 28). Burn-out an «occupational phenomenon»: International Classification of Diseases. https://www.who.int/news-room/detail/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
