Al principio todo es nuevo e interesante: las panaderías, las bicis, la calma del domingo. Luego, unos meses después, esas mismas cosas empiezan a desesperarte. ¿Por qué nadie sonríe? ¿Por qué todo es tan complicado? Y años después, en una visita a casa, pasa algo sorprendente: allá también te sientes fuera de lugar.
Este es el terreno raro del choque cultural y de una identidad que queda en medio. En este artículo veo qué está pasando, qué dice la investigación sobre vivir entre culturas y cómo la gente vuelve a encontrar un sentido de pertenencia.
Qué es el choque cultural
El choque cultural describe la desorientación que se siente cuando las reglas conocidas de la vida diaria ya no aplican. Qué tan cerca pararte, cómo saludar, qué tan directo ser, cuándo hay que llegar puntual, cómo hacer amistades: todo esto lo aprendemos tan temprano que no sabemos que lo sabemos. En una cultura nueva, estas reglas invisibles de repente se vuelven visibles, y equivocarte con ellas puede sentirse vergonzoso, agotador o solitario.
La investigación habla de estrés por aculturación, el desgaste de adaptarse a un entorno cultural nuevo. Un metaanálisis de estudios con estudiantes internacionales encontró que el estrés por aculturación se relacionaba de forma moderada con consecuencias como depresión, malestar psicológico y menor satisfacción con la vida (Soufi Amlashi et al., 2024).
Reacciones comunes
- irritación con la nueva cultura e idealización de la anterior;
- cansancio de estar traduciendo todo el tiempo, no solo el idioma, sino también los comportamientos;
- sentirte con menos capacidad, menos gracia o menos tú;
- extrañar tu casa y aislarte;
- a veces, síntomas físicos como dormir mal o dolores de cabeza.
Estas reacciones son comunes. Normalmente se calman a medida que las reglas nuevas se vuelven familiares.
Choque cultural inverso
Mucha gente se sorprende con lo que pasa cuando regresa a casa, de visita o para quedarse. Quizá notes que cambiaste: tus opiniones, tus costumbres, tu manera de vivir el tiempo. Tus amistades de siempre quizá no entiendan tu nueva vida, y tu familia quizá diga que te volviste “muy alemán”, “muy alemana” o “de fuera”. A esto muchas veces se le llama choque cultural inverso, y puede desorientar igual.
Vivir en medio
Después de años fuera, mucha gente describe la sensación de no pertenecer del todo a ningún lado. Demasiado de fuera aquí, con demasiados cambios para allá. Esta posición intermedia puede doler. También puede volverse una fuente de riqueza.
La investigación sobre el biculturalismo estudia cómo las personas combinan dos identidades culturales. Una idea es la integración de la identidad bicultural: qué tanto vive alguien sus dos culturas como mezcladas en lugar de separadas, y en armonía en lugar de en conflicto (Schwartz et al., 2019). En un estudio de diario con estudiantes universitarios hispanos, el equipo también observó qué tanto cambiaban estas experiencias de un día a otro. Las fluctuaciones en sentir las propias culturas como mezcladas se relacionaban con más síntomas internalizantes, como ansiedad y ánimo bajo (Schwartz et al., 2019). En otras palabras, es común que la sensación de ser “las dos cosas” vaya y venga, y esos vaivenes pueden ser difíciles.
¿Por qué pasaría eso, si sentirte una mezcla suele ser buena señal? En promedio, las personas biculturales que viven sus culturas como compatibles y entrelazadas suelen reportar más bienestar psicológico. En un estudio con 370 personas adultas biculturales durante la pandemia de COVID-19, esto se relacionó con menos malestar y formas más útiles de afrontar las cosas (Shamloo et al., 2023). El estudio de diario observó algo distinto: no qué tan mezcladas se sentían las personas en promedio, sino cuánto brincaba esa sensación de un día a otro. Una sensación fuerte de ser “las dos cosas” el lunes y de estar en pedazos el miércoles quizá muestre que la identidad todavía no se asienta y depende mucho de la situación, por ejemplo de con quién estás, qué idioma hablas o si ese día algo te hizo sentir fuera de lugar (Schwartz et al., 2019). Vivir con esa inestabilidad puede cansar, y tiene sentido que vaya junto con más ansiedad y ánimo bajo. Tener un sentido de quién eres que no haya que renegociar cada día puede ser una meta valiosa en sí misma.
Otra investigación respalda el valor de una conexión fuerte con tu propia cultura. Un metaanálisis encontró que un sentido más fuerte de identidad étnica se relacionaba con mejor bienestar personal, más claramente con el bienestar positivo que con tener menos síntomas (Smith & Silva, 2011). Aferrarte a tus raíces mientras echas nuevas parece proteger a las personas.
Otra forma de verlo
En lugar de preguntarte “¿A dónde pertenezco?”, podrías preguntarte “¿Qué cargo de cada lugar, y qué partes quiero conservar?” Mucha gente descubre que la pertenencia puede estar en varios lugares.
Qué ayuda
Aprende las reglas y conserva las tuyas
Entender la lógica de una cultura nueva la vuelve menos frustrante. ¿Por qué aquí la gente es tan directa? ¿Por qué las citas importan tanto? No tienes que adoptar cada regla, pero entenderlas reduce los malentendidos. Se ha visto que los programas que ofrecen orientación cultural y apoyo entre pares reducen el estrés por aculturación en estudiantes internacionales (Aljaberi et al., 2021).
Busca a otras personas que viven en medio
Quienes tienen experiencias parecidas entienden sin largas explicaciones. Las comunidades migrantes, los grupos internacionales, los intercambios de idiomas y los foros en línea pueden darte este tipo de reconocimiento.
Permítete ser las dos cosas
Puedes ser cálida y directa, mexicana y berlinesa, una hija que extraña su casa y una mujer que no quiere regresar. Son partes de un yo más grande, y pueden convivir.
Crea tus propios rituales
Mezclar tradiciones, celebrar fiestas de los dos lugares, cocinar comida que tiene un poco de cada uno: estas pequeñas creaciones expresan una identidad híbrida en la vida diaria.
Ten paciencia con las olas
El choque cultural casi nunca es una línea recta. Puede regresar después de una ruptura, de perder el trabajo, de una visita a casa o del nacimiento de un hijo o una hija. Cada ola suele pasar más rápido cuando la reconoces.
Ir a casa de visita
Las visitas a casa suelen venir llenas de expectativas y emociones. Quizá esperes durante meses la comida, la gente y el idioma, y luego, a los pocos días, te sientas con inquietud, irritable o triste. Tu familia quizá te trate como la persona que eras cuando te fuiste. Tus amistades de siempre quizá ya siguieron con sus vidas.
Ayuda prepararte: planea algo de tiempo a solas, escoge a unas cuantas personas y lugares que más te importen, y espera sentimientos encontrados. Cuando regreses, date unos días para volver a aterrizar. Tanto la alegría como el duelo de estas visitas son parte de vivir en más de un lugar.
Mantén un pie en los dos idiomas
Tus idiomas son parte de tu identidad en medio. Sigue hablando, leyendo y escuchando tu primer idioma, y sigue aprendiendo el nuevo. Cada idioma guarda recuerdos, humor y formas de sentir, y mantener los dos vivos te ayuda a seguir en contacto con todo lo que eres.
Cuándo buscar apoyo
Si la irritación, la tristeza o la soledad duran meses, si sientes que perdiste contacto con quién eres, o si el estrés de adaptarte afecta tu sueño, tu trabajo o tus relaciones, hablar con alguien puede ayudar. Una persona de confianza, un grupo con experiencias parecidas o un o una profesional pueden ayudarte a darle sentido a tu experiencia de vivir en medio. Quizá también te sirvan Vivir en otro país y sentirte sin rumbo y Soledad después de mudarte a otro país.
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Aljaberi, M. A., Alsalahi, A., Juni, M. H., Noman, S., Al-Tammemi, A. B., & Hamat, R. A. (2021). Efficacy of interventional programs in reducing acculturative stress and enhancing adjustment of international students to the new host educational environment: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(15), 7765. https://doi.org/10.3390/ijerph18157765
- Schwartz, S. J., Meca, A., Ward, C., Szabó, Á, Benet-Martínez, V., Lorenzo-Blanco, E. I., Sznitman, G. A., Cobb, C. L., Szapocznik, J., Unger, J. B., Cano, M. Á, Stuart, J., & Zamboanga, B. L. (2019). Biculturalism dynamics: A daily diary study of bicultural identity and psychosocial functioning. Journal of Applied Developmental Psychology, 62, 26–37. https://doi.org/10.1016/j.appdev.2018.12.007
- Shamloo, S. E., Cocco, V. M., Faccini, M., Benet-Martínez, V., & Trifiletti, E. (2023). Managing the unexpected: Bicultural identity integration during the COVID-19 emergency. International Journal of Intercultural Relations, 93, 101781. https://doi.org/10.1016/j.ijintrel.2023.101781
- Smith, T. B., & Silva, L. (2011). Ethnic identity and personal well-being of people of color: a meta-analysis. Journal of Counseling Psychology, 58(1), 42–60. https://doi.org/10.1037/a0021528
- Soufi Amlashi, R., Majzoobi, M., & Forstmeier, S. (2024). The relationship between acculturative stress and psychological outcomes in international students: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 15, 1403807. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2024.1403807
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
