Tus amigos están estudiando, empezando trabajos, mudándose. Tú estás en casa, revisando anuncios de empleo a los que no aplicas, durmiendo hasta tarde y evitando la pregunta «¿Y tú qué haces ahora?». Algunos días te sientes apático, otros avergonzado, otros enojado con un mundo que parece no tener lugar para ti.
A los jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación a menudo se les llama NEET. La etiqueta la usan gobiernos e investigadores, y puede sonar fría. Detrás de ella hay vidas e historias muy diferentes. En este artículo quiero explicar lo que dice la investigación sobre los NEET y la salud mental, y qué te puede ayudar a ti, o a alguien que te importa, a empezar a avanzar de nuevo.
Qué significa NEET
NEET describe a jóvenes, generalmente entre 15 y 29 años, que no están en la escuela, la universidad, un trabajo o formación profesional. Algunos son NEET por un corto tiempo entre dos etapas. Otros permanecen así durante meses o años. Algunos cuidan a niños o familiares, algunos están enfermos, algunos esperan una visa o un lugar en un curso, y algunos simplemente no saben qué hacer después.
En un gran estudio de cohorte británico, casi el 12% de los jóvenes de 18 años eran NEET (Goldman-Mellor et al., 2016). En un estudio en la Ciudad de México, aproximadamente una cuarta parte de los jóvenes adultos de 19 a 26 años eran NEET, muchos de ellos jóvenes amas de casa, y solo una pequeña parte dijo ser NEET por elección (Gutiérrez-García et al., 2018).
Rara vez se trata de motivación
La gente a menudo asume que los jóvenes que no trabajan ni estudian son perezosos. La investigación no apoya esto. En el estudio británico, los jóvenes NEET de 18 años se describieron a sí mismos como comprometidos con el trabajo y dijeron que buscaban empleo con aún más esfuerzo que sus compañeros. Lo que reportaron fue menos habilidades «blandas», como comunicación, trabajo en equipo y toma de decisiones, más pesimismo sobre el progreso y más problemas de salud mental (Goldman-Mellor et al., 2016).
Vale la pena recordar
Ser NEET es una situación, a menudo moldeada por la salud, la familia, el dinero y el mercado laboral. No dice nada sobre tu valor como persona.
NEET y salud mental
Un metaanálisis de 24 estudios encontró que ser NEET estaba relacionado con más problemas de estado de ánimo y ansiedad, uso de sustancias y pensamientos suicidas (Gariépy et al., 2022). En estudios que siguieron a jóvenes a lo largo del tiempo, los problemas de salud mental a menudo aparecían primero y dificultaban permanecer en la escuela o el trabajo, mientras que la evidencia de la dirección opuesta era menos clara. Así que, para muchos jóvenes, cuidar la salud mental es el primer paso para volver a la educación o al empleo, y no algo que deba esperar hasta después.
¿Por qué ser NEET pesa tanto? Un estudio encontró que los jóvenes NEET tenían más depresión que los estudiantes de la misma zona, y que esto se explicaba en parte por tener menos actividad estructurada en sus días y pertenecer a menos grupos sociales (Berry et al., 2019). Esto encaja con la investigación sobre el desempleo en general: el trabajo y el estudio nos dan una estructura para el tiempo, contacto social, un sentido de propósito, estatus y actividad, y perder esto afecta la salud mental.
Las razones también importan. En el estudio de la Ciudad de México, los jóvenes que eran NEET porque no sabían qué hacer con su vida tenían más problemas de estado de ánimo y uso de sustancias que aquellos que eran NEET por elección (Gutiérrez-García et al., 2018). Sentirse perdido es una carga pesada en sí misma.
Períodos largos sin trabajo a una edad temprana pueden dejar huella. En un estudio sueco que siguió a jóvenes durante 19 años, un desempleo juvenil más prolongado se relacionó con un mayor riesgo de problemas de salud mental posteriores (Thern et al., 2017). Es una buena razón para tomar la situación en serio y buscar apoyo temprano, sin entrar en pánico.
Qué puede ayudar
Empieza con el día, no con el futuro
Cuando las grandes preguntas te abrumen, empieza con pequeñas cosas que puedas controlar: una hora regular para levantarte, una caminata al día, comidas a horas fijas, una tarea que termines. La estructura devuelve la energía, y la energía hace posible el siguiente paso.
Únete a algo
Pertenecer a grupos parece proteger el estado de ánimo de los jóvenes (Berry et al., 2019). Un equipo deportivo, un proyecto de voluntariado, un coro, una comunidad en línea con un propósito real o un curso corto pueden contar. No necesitas saber tu objetivo profesional para unirte a algo.
Prueba en lugar de decidir
Si no sabes lo que quieres, no tienes que decidir de inmediato. Una pasantía corta, un trabajo de fin de semana, un día de prueba o un curso en línea gratuito son formas de acumular experiencia. Cada intento te enseña algo sobre lo que te conviene.
Trabaja en habilidades blandas con pequeños pasos
La comunicación, el trabajo en equipo y la confianza crecen con la práctica. El voluntariado, un trabajo a tiempo parcial o una actividad grupal pueden ser un lugar más seguro para practicar que una entrevista de trabajo de alta presión.
Usa el apoyo que existe
Muchos países tienen servicios de empleo juvenil, orientación profesional, aprendizajes y programas para jóvenes que quieren volver a la educación. Los investigadores también están desarrollando programas junto con los jóvenes. Un ejemplo es una intervención apoyada por mentores, diseñada con mujeres jóvenes NEET y profesionales, que tiene como objetivo construir esperanza, actividad significativa y metas personales (Berry et al., 2024).
Tómate en serio tu salud mental
Si te has sentido deprimido, ansioso, apático o desesperanzado durante mucho tiempo, o usas alcohol o drogas para sobrellevar los días, hablar con alguien puede marcar una verdadera diferencia. Los investigadores recomiendan combinar la atención de la salud mental con apoyo práctico para el trabajo y la educación (Gariépy et al., 2022).
Para padres y familias
Si tu hijo o hija es NEET, es natural sentirse preocupado o frustrado. La presión y la crítica suelen aumentar la vergüenza y el aislamiento. A menudo ayuda más mantenerse en contacto, preguntar con curiosidad qué les resulta difícil, apoyar pequeños pasos y prestar atención a los signos de depresión o ansiedad.
Cuándo buscar apoyo
Por favor, busca ayuda si te estás aislando de todos, durmiendo la mayor parte del día, usando sustancias para sobrellevar la situación o teniendo pensamientos de que la vida no vale la pena. También podrías encontrar útil Estar desempleado: el lado emocional de perder o buscar trabajo.
Si estás en crisis o tienes pensamientos de terminar con tu vida, por favor llama a tu número de emergencia local (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México), o encuentra una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
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Referencias
- Berry, C., Easterbrook, M. J., Empson, L., & Fowler, D. (2019). Structured activity and multiple group memberships as mechanisms of increased depression amongst young people not in employment, education or training. Early Intervention in Psychiatry, 13(6), 1480–1487. https://doi.org/10.1111/eip.12798
- Berry, C., Fountain, J., Forbes, L., Bogen-Johnston, L., Thomson, A., Zylko, Y., Tunks, A., Hotham, S., & Michelson, D. (2024). Developing a hope-focused intervention to prevent mental health problems and improve social outcomes for young women who are not in education, employment, or training (NEET): A qualitative co-design study in deprived coastal communities in South-East England. Plos One, 19(5), e0304470. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0304470
- Gariépy, G., Danna, S. M., Hawke, L., Henderson, J., & Iyer, S. N. (2022). The mental health of young people who are not in education, employment, or training: A systematic review and meta-analysis. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 57(6), 1107–1121. https://doi.org/10.1007/s00127-021-02212-8
- Goldman-Mellor, S., Caspi, A., Arseneault, L., Ajala, N., Ambler, A., Danese, A., Fisher, H., Hucker, A., Odgers, C., Williams, T., Wong, C., & Moffitt, T. E. (2016). Committed to work but vulnerable: Self-perceptions and mental health in NEET 18-year olds from a contemporary British cohort. Journal of Child Psychology and Psychiatry, and Allied Disciplines, 57(2), 196–203. https://doi.org/10.1111/jcpp.12459
- Gutiérrez-García, R. A., Benjet, C., Borges, G., Méndez Ríos, E., & Medina-Mora, M. E. (2018). Emerging adults not in education, employment or training (NEET): Socio-demographic characteristics, mental health and reasons for being NEET. BMC Public Health, 18(1), 1201. https://doi.org/10.1186/s12889-018-6103-4
- Thern, E., de Munter, J., Hemmingsson, T., & Rasmussen, F. (2017). Long-term effects of youth unemployment on mental health: Does an economic crisis make a difference? Journal of Epidemiology and Community Health, 71(4), 344–349. https://doi.org/10.1136/jech-2016-208012
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
