Mucha gente dice que una de las partes más difíciles del cáncer es la espera. Esperar resultados, esperar el siguiente estudio, esperar a volver a sentirte tú. Y luego, cuando termina el tratamiento y todo el mundo espera que sientas alivio, muchas personas descubren un miedo nuevo: ¿y si regresa?
Este artículo trata de vivir con esa incertidumbre. Quiero describir lo que mucha gente vive, lo que nos dice la investigación y algunas formas de encontrar suelo firme cuando el futuro se siente poco claro.
Las muchas caras de la incertidumbre
La incertidumbre aparece en distintos momentos:
- Alrededor del diagnóstico, cuando todo es nuevo y hay que tomar decisiones rápido.
- Durante el tratamiento, cuando tu cuerpo cambia, tu energía baja y tu vida diaria gira alrededor de las citas.
- Antes de las revisiones, cuando el miedo vuelve a subir. Hay quien le llama “scanxiety”, la ansiedad de los estudios.
- Después del tratamiento, cuando termina la atención intensiva, el contacto con el equipo médico se vuelve menos frecuente y se espera que regreses a la “normalidad”.
- Con un cáncer avanzado, cuando vivir con la enfermedad se vuelve algo a largo plazo y la pregunta por el tiempo está siempre presente.
Cada una de estas etapas tiene su propio peso emocional. Es común sentir alivio y miedo al mismo tiempo, gratitud y enojo, esperanza y agotamiento.
El miedo a que regrese
El miedo a que el cáncer regrese es una de las preocupaciones más comunes de quienes han tenido cáncer. En un gran análisis internacional con más de 9,000 personas, casi seis de cada diez reportaron algo de miedo a la recaída, y más o menos una de cada cinco reportó un miedo intenso. El miedo apareció en todos los tipos de cáncer y en cualquier momento después del diagnóstico (Luigjes-Huizer et al., 2022).
Una revisión de 87 estudios cualitativos describió el miedo a la recaída como una experiencia intensa y con muchas caras: vive en los pensamientos, en el cuerpo, en las emociones y en la conducta, por ejemplo revisarte el cuerpo una y otra vez o evitar todo lo que te recuerde la enfermedad (Almeida et al., 2019).
Cierto miedo es comprensible y hasta protector: te recuerda ir a tus revisiones y cuidarte. Se vuelve un problema cuando se adueña de tus días, no te deja dormir o te impide hacer planes.
Un pensamiento para sostenerte
El miedo suele hablar en absolutos: “Va a regresar.” “Nunca voy a estar a salvo.” Tu situación real casi siempre es más abierta de lo que el miedo sugiere. Tu equipo médico puede ayudarte a entender tu riesgo individual.
Qué ayuda según la investigación
El apoyo psicológico para el miedo a la recaída se ha estudiado en muchos ensayos aleatorizados. Un metaanálisis de 23 ensayos controlados encontró que las intervenciones psicológicas reducían el miedo a la recaída, con efectos pequeños que se mantenían en el seguimiento (Tauber et al., 2019). Otro metaanálisis se enfocó en enfoques de mente y cuerpo, como habilidades de la terapia cognitivo-conductual y la meditación, y encontró reducciones pequeñas a medianas del miedo después de las intervenciones (Hall et al., 2018).
La resiliencia, es decir, la capacidad de adaptarse y recuperarse, también parece importar. Una revisión encontró que factores biológicos, personales y sobre todo sociales contribuyen a la resiliencia de las personas con cáncer (Seiler & Jenewein, 2019). La resiliencia puede crecer con las relaciones, las rutinas y las experiencias de salir adelante.
Formas de encontrar suelo firme
Ponle nombre a lo que temes
El miedo crece en la oscuridad. Escribirlo, o decírselo a alguien de confianza, muchas veces lo hace más pequeño y más concreto. Prueba: “¿A qué le tengo miedo exactamente en este momento?”
Separa el tiempo de preocuparte del tiempo de vivir
A algunas personas les sirve apartar un rato corto al día para preocuparse, tal vez 15 minutos, para escribir sus miedos y preguntas. Fuera de ese rato, cuando aparece el miedo, puedes recordarte con suavidad: “Eso lo pienso a las seis.”
Prepárate para las revisiones
Planea los días antes y después de un estudio: quién te acompaña, qué vas a hacer después, cómo vas a recibir los resultados. Escribe tus preguntas antes. Pregúntale a tu equipo cuándo y cómo te van a dar los resultados.
Observa tu cuerpo con amabilidad
Después del cáncer, cualquier dolor puede sentirse como una alarma. Ayuda saber qué síntomas quiere tu equipo que reportes, y ponerse de acuerdo en un plan: “Si esto dura más de dos semanas, voy a llamar.” Así puedes tomar en serio a tu cuerpo sin vivir en alerta constante.
Regresa paso a paso a lo que te importa
La incertidumbre puede hacer difícil planear. Los pasos pequeños ayudan: un viaje de fin de semana, un curso, ver a una amiga, un proyecto en el trabajo. No necesitas conocer todo el futuro para vivir hoy por completo.
Marca el final del tratamiento
El último día de tratamiento puede sentirse extrañamente vacío. A algunas personas les ayuda marcarlo de alguna forma pequeña, con una comida, una caminata o una carta para sí mismas. También puede ayudar planear con calma las primeras semanas después, sabiendo que la energía, el ánimo y la confianza muchas veces necesitan tiempo para regresar.
Deja que te ayuden
La pareja, la familia y las amistades muchas veces quieren ayudar pero no saben cómo. Decirles de manera concreta lo que necesitas, ya sea compañía en una cita o una noche normal sin hablar de cáncer, también es un regalo para ellos.
Hacerles espacio a los días buenos
La incertidumbre puede ocupar mucho espacio, y es fácil sentir que cada buen momento hay que ganárselo o que te lo pueden quitar. A algunas personas les ayuda planear cositas que esperar con ilusión, como una visita, una comida favorita, un viaje corto o una noche con música. Estos planes pueden ser flexibles y ajustarse al tratamiento y a la energía. Disfrutar por completo un buen día está permitido, aunque la enfermedad sea parte de tu vida, y esos días pueden darte fuerza para los más difíciles.
Cuándo buscar más apoyo
Puede ayudarte hablar con una psicooncóloga, un psicooncólogo o una terapeuta si el miedo o la tristeza ocupan la mayor parte de tu día, si evitas tus revisiones por miedo, si no puedes dormir o si sientes que nadie a tu alrededor te entiende. Puedes leer más sobre el apoyo en Psicooncología: apoyo emocional cuando el cáncer llega a tu vida.
Si sientes que todo te rebasa o tienes pensamientos de quitarte la vida, por favor llama al número de emergencias de tu país (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México) o encuentra una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com. Para preguntas sobre el cáncer en sí, tu equipo de tratamiento o la asociación nacional contra el cáncer son buenos lugares para empezar.
Tengo una certificación en psicooncología (Psychosoziale Onkologie, QPO, LAGO Brandenburg, Potsdam, 2025). Si quieres apoyo mientras vives con cáncer, puedes agendar una sesión conmigo en español, inglés o alemán.
Cómo funciona la terapia conmigo →Referencias
- Almeida, S. N., Elliott, R., Silva, E. R., & Sales, C. M. D. (2019). Fear of cancer recurrence: A qualitative systematic review and meta-synthesis of patients’ experiences. Clinical Psychology Review, 68, 13–24. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2018.12.001
- Hall, D. L., Luberto, C. M., Philpotts, L. L., Song, R., Park, E. R., & Yeh, G. Y. (2018). Mind-body interventions for fear of cancer recurrence: A systematic review and meta-analysis. Psycho-oncology, 27(11), 2546–2558. https://doi.org/10.1002/pon.4757
- Luigjes-Huizer, Y. L., Tauber, N. M., Humphris, G., Kasparian, N. A., Lam, W. W. T., Lebel, S., Simard, S., Smith, A. B., Zachariae, R., Afiyanti, Y., Bell, K. J. L., Custers, J. A. E., de Wit, N. J., Fisher, P. L., Galica, J., Garland, S. N., Helsper, C. W., Jeppesen, M. M., Liu, J., . . . van der Lee, M. L. (2022). What is the prevalence of fear of cancer recurrence in cancer survivors and patients? A systematic review and individual participant data meta-analysis. Psycho-oncology, 31(6), 879–892. https://doi.org/10.1002/pon.5921
- Seiler, A., & Jenewein, J. (2019). Resilience in cancer patients. Frontiers in Psychiatry, 10, 208. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2019.00208
- Tauber, N. M., O’Toole, M. S., Dinkel, A., Galica, J., Humphris, G., Lebel, S., Maheu, C., Ozakinci, G., Prins, J., Sharpe, L., Smith, A. B., Thewes, B., Simard, S., & Zachariae, R. (2019). Effect of psychological intervention on fear of cancer recurrence: A systematic review and meta-analysis. Journal of Clinical Oncology, 37(31), 2899–2915. https://doi.org/10.1200/jco.19.00572
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
