Antidepressiva: wie sie wirken, was dich erwartet und was die Forschung sagt

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Kaum ein Thema der psychischen Gesundheit sorgt für so viele Diskussionen wie Antidepressiva. Manche Menschen sagen, sie hätten ihnen ihr Leben zurückgegeben. Andere fühlten sich taub, nahmen zu oder hatten große Schwierigkeiten beim Absetzen. Beide Erfahrungen sind echt, und beide sind Teil dessen, was die Forschung zeigt.

Dieser Artikel erklärt, was Antidepressiva sind, was über ihre Wirkweise bekannt ist, wie gut sie helfen, welche Nebenwirkungen häufig sind und was du über das Absetzen wissen solltest. Er soll dir helfen zu verstehen und gute Fragen zu stellen. Entscheidungen darüber, ein Medikament zu beginnen, zu wechseln oder abzusetzen, sollten immer gemeinsam mit einer Ärztin oder einem Arzt getroffen werden.

Was Antidepressiva sind

Antidepressiva sind Medikamente, die vor allem bei Depression eingesetzt werden, außerdem bei Angststörungen, Zwangsstörungen, manchen Schmerzerkrankungen und anderen Problemen. Die am häufigsten verschriebenen Gruppen sind:

• SSRI (selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer), etwa Sertralin, Citalopram, Escitalopram oder Fluoxetin
• SNRI (Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer), etwa Venlafaxin oder Duloxetin
• Andere neuere Antidepressiva, etwa Mirtazapin, Bupropion, Agomelatin oder Vortioxetin
• Ältere trizyklische Antidepressiva, etwa Amitriptylin, die heute seltener gegen Depression eingesetzt werden

In Deutschland können Antidepressiva von Hausärztinnen und Hausärzten sowie von Psychiaterinnen und Psychiatern verschrieben werden. Psychologinnen und Psychologen sowie Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten dürfen keine Medikamente verschreiben. Mehr zu den verschiedenen Berufen in Psychologe, Psychiater, Psychotherapeut oder Heilpraktiker.

Wie wirken sie?

Lange wurde Depression als „chemisches Ungleichgewicht“ erklärt, als Mangel an Serotonin, den Antidepressiva ausgleichen. Diese Idee wird in ihrer einfachen Form nicht mehr gestützt. Eine große Umbrella-Review fand keine beständigen Belege dafür, dass Depression durch einen niedrigen Serotoninspiegel oder eine geringe Serotoninaktivität verursacht wird (Moncrieff et al., 2023). Das heißt nicht, dass Antidepressiva nicht helfen können. Es heißt, dass die Art, wie sie helfen, komplizierter ist, als die alte Erklärung nahelegte.

Eine neuere Erklärung konzentriert sich auf die Verarbeitung von Gefühlen. Forschende haben herausgefunden, dass Antidepressiva recht früh verändern können, wie Menschen emotionale Informationen wahrnehmen, zum Beispiel, dass sie positive Gesichtsausdrücke etwas eher bemerken, noch bevor sich die Stimmung bessert. Über Wochen, im Zusammenspiel mit dem Alltag und mit Beziehungen, können diese kleinen Verschiebungen der Stimmung helfen, sich zu erholen (Harmer et al., 2017). Andere Theorien konzentrieren sich auf Veränderungen in den Stresssystemen und in der Anpassungsfähigkeit des Gehirns.

Wie gut wirken sie?

Eine große Netzwerk-Metaanalyse verglich 21 Antidepressiva bei mehr als 116.000 Menschen mit Depression. Alle wirkten kurzfristig besser als ein Placebo, wobei die Unterschiede zwischen den Medikamenten in Wirksamkeit und Verträglichkeit mäßig waren (Cipriani et al., 2018).

Im Durchschnitt ist der zusätzliche Nutzen gegenüber einem Placebo bescheiden. Eine Analyse der Daten aus 232 Studien, die bei der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA eingereicht wurden, zeichnet ein differenzierteres Bild: Statt dass sich alle ein wenig verbessern, schienen etwa 15 % der Teilnehmenden über den Placeboeffekt hinaus deutlich auf das Medikament anzusprechen (Stone et al., 2022). Für manche Menschen machen Antidepressiva einen großen Unterschied, für andere einen kleinen oder gar keinen, und die Forschung kann noch nicht gut vorhersagen, wer zu welcher Gruppe gehört.

Antidepressiva brauchen meist zwei bis sechs Wochen, bis die Wirkung auf die Stimmung spürbar wird, während manche Nebenwirkungen früher auftreten können. Das ist ein Grund, warum regelmäßiger Kontakt zur verschreibenden Ärztin oder zum verschreibenden Arzt in den ersten Wochen wichtig ist.

Nebenwirkungen

Nebenwirkungen unterscheiden sich stark zwischen Medikamenten und zwischen Menschen. Eine große Analyse von Nebenwirkungsprofilen fand deutliche Unterschiede zwischen Antidepressiva bei den Auswirkungen auf Gewicht, Herzfrequenz, Blutdruck und andere Werte und argumentierte, dass bei der Wahl eines Medikaments die eigenen Prioritäten und gesundheitlichen Risiken eines Menschen berücksichtigt werden sollten (Pillinger et al., 2023).

Häufige Nebenwirkungen sind:

• Übelkeit, Magenprobleme oder Veränderungen des Appetits
• Schlafprobleme oder Müdigkeit
• Gewichtszunahme bei manchen Medikamenten
• sexuelle Nebenwirkungen, etwa weniger Lust oder Schwierigkeiten, zum Orgasmus zu kommen
• sich emotional flach oder abgestumpft fühlen
• Unruhe oder in den ersten Wochen mehr Angst

Viele Nebenwirkungen lassen nach den ersten Wochen nach. Andere bleiben und sind ein häufiger Grund, warum Menschen aufhören. Es ist wichtig, offen mit deiner Ärztin oder deinem Arzt darüber zu sprechen, auch über sexuelle Nebenwirkungen, die viele Menschen nur ungern ansprechen. Manchmal hilft eine niedrigere Dosis oder ein anderes Medikament.

Besonders bei jungen Menschen, aber bei allen, können die ersten Wochen der Behandlung oder eine Dosisänderung gelegentlich mehr Unruhe oder dunkle Gedanken mit sich bringen. Wenn das passiert, wende dich sofort an deine Ärztin oder deinen Arzt.

Antidepressiva absetzen

Ein plötzliches Absetzen kann zu Absetzsymptomen führen, etwa Schwindel, Empfindungen wie „Stromschläge“, Reizbarkeit, Schlafproblemen, grippeähnlichen Beschwerden oder gedrückter Stimmung. Eine Übersicht über die verfügbare Evidenz fand, dass das Risiko und die Stärke von Absetzsymptomen mit längerer Einnahme zuzunehmen scheinen und dass SNRI und Paroxetin mit höheren Risiken verbunden sind als andere Antidepressiva, auch wenn die Datenlage noch begrenzt ist (Horowitz et al., 2023). Deshalb empfehlen Ärztinnen und Ärzte meist, die Dosis schrittweise zu verringern, manchmal sehr langsam.

Das Absetzen birgt auch das Risiko eines Rückfalls. In einer Metaanalyse von 40 Studien hatten Menschen, die ihr Antidepressivum nach der Erholung von einer Depression weiter nahmen, seltener einen Rückfall als Menschen, die auf ein Placebo umgestellt wurden (Kato et al., 2021). Das heißt nicht, dass alle für immer Medikamente nehmen müssen. Es heißt, dass es sich lohnt, die Entscheidung zum Absetzen mit deiner Ärztin oder deinem Arzt zu planen, zu einer stabilen Zeit in deinem Leben und am besten mit Unterstützung, etwa durch Psychotherapie.

Medikamente und Psychotherapie

Antidepressiva und Psychotherapie sind keine Gegensätze. Für viele Menschen mit mittelschwerer oder schwerer Depression wirkt eine Kombination am besten, und viele wechseln mit der Zeit vom einen zum anderen. Wenn du dich fragst, ob Medikamente für dich sinnvoll sind, schaut Brauche ich Medikamente? genauer auf diese Frage, und Depression: was sie ist, wie sie sich anfühlt und was hilft beschreibt andere Formen der Unterstützung.

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Literatur

• Cipriani, A., Furukawa, T. A., Salanti, G., Chaimani, A., Atkinson, L. Z., Ogawa, Y., Leucht, S., Ruhe, H. G., Turner, E. H., Higgins, J. P. T., Egger, M., Takeshima, N., Hayasaka, Y., Imai, H., Shinohara, K., Tajika, A., Ioannidis, J. P. A., & Geddes, J. R. (2018). Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. Lancet, 391(10128), 1357–1366. https://doi.org/10.1016/s0140-6736(17)32802-7
• Harmer, C. J., Duman, R. S., & Cowen, P. J. (2017). How do antidepressants work? New perspectives for refining future treatment approaches. The Lancet. Psychiatry, 4(5), 409–418. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(17)30015-9
• Horowitz, M. A., Framer, A., Hengartner, M. P., Sørensen, A., & Taylor, D. (2023). Estimating risk of antidepressant withdrawal from a review of published data. CNS Drugs, 37(2), 143–157. https://doi.org/10.1007/s40263-022-00960-y
• Kato, M., Hori, H., Inoue, T., Iga, J., Iwata, M., Inagaki, T., Shinohara, K., Imai, H., Murata, A., Mishima, K., & Tajika, A. (2021). Discontinuation of antidepressants after remission with antidepressant medication in major depressive disorder: a systematic review and meta-analysis. Molecular Psychiatry, 26(1), 118–133. https://doi.org/10.1038/s41380-020-0843-0
• Moncrieff, J., Cooper, R. E., Stockmann, T., Amendola, S., Hengartner, M. P., & Horowitz, M. A. (2023). The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Molecular Psychiatry, 28(8), 3243–3256. https://doi.org/10.1038/s41380-022-01661-0
• Pillinger, T., Howes, O. D., Correll, C. U., Leucht, S., Huhn, M., Schneider-Thoma, J., Gaughran, F., Jauhar, S., McGuire, P. K., Taylor, D. M., Young, A. H., & McCutcheon, R. A. (2023). Antidepressant and antipsychotic side-effects and personalised prescribing: a systematic review and digital tool development. The Lancet. Psychiatry, 10(11), 860–876. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(23)00262-6
• Stone, M. B., Yaseen, Z. S., Miller, B. J., Richardville, K., Kalaria, S. N., & Kirsch, I. (2022). Response to acute monotherapy for major depressive disorder in randomized, placebo controlled trials submitted to the US Food and Drug Administration: individual participant data analysis. BMJ, 378, e067606. https://doi.org/10.1136/bmj-2021-067606

Dieser Artikel ist explorativ und dient der Information und Reflexion. Er kann die Komplexität einer einzelnen Lebenssituation nicht vollständig erfassen, und die eigene Erfahrung kann anders sein. Er ersetzt keine Diagnose und keine Behandlung.

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