Pocos temas de salud mental generan tanto debate como los antidepresivos. Algunas personas dicen que les devolvieron la vida. Otras se sintieron adormecidas, subieron de peso o les costó mucho dejarlos. Las dos experiencias son reales, y las dos son parte de lo que muestra la investigación.
Este artículo explica qué son los antidepresivos, qué se sabe sobre cómo funcionan, qué tanto ayudan, qué efectos secundarios son comunes y qué saber sobre dejarlos. La idea es ayudarte a entender y a hacer buenas preguntas. Las decisiones de empezar, cambiar o dejar un medicamento siempre se deben tomar junto con un médico.
Qué son los antidepresivos
Los antidepresivos son medicamentos que se usan sobre todo para la depresión, y también para los trastornos de ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo, algunas condiciones de dolor y otros problemas. Los grupos que más se recetan son:
- ISRS (inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina), como la sertralina, el citalopram, el escitalopram o la fluoxetina
- IRSN (inhibidores de la recaptura de serotonina y noradrenalina), como la venlafaxina o la duloxetina
- Otros antidepresivos más nuevos, como la mirtazapina, el bupropión, la agomelatina o la vortioxetina
- Los antidepresivos tricíclicos más antiguos, como la amitriptilina, que hoy se usan menos para la depresión
En Alemania, los antidepresivos los pueden recetar los médicos generales y los psiquiatras. Los psicólogos y los psicoterapeutas no pueden recetar medicamentos. Hay más sobre las distintas profesiones en Psicólogo, psiquiatra, psicoterapeuta o Heilpraktiker.
¿Cómo funcionan?
Durante mucho tiempo, la depresión se explicó como un “desequilibrio químico”, una falta de serotonina que los antidepresivos corrigen. Esa idea ya no tiene respaldo en su forma sencilla. Una gran revisión paraguas no encontró evidencia consistente de que la depresión se deba a niveles o actividad baja de serotonina (Moncrieff et al., 2023). Eso no significa que los antidepresivos no puedan ayudar. Significa que la forma en que ayudan es más complicada de lo que sugería la explicación vieja.
Una explicación más reciente se enfoca en el procesamiento emocional. Se ha encontrado que los antidepresivos pueden cambiar bastante pronto cómo percibimos la información emocional, por ejemplo haciendo un poco más probable que notemos expresiones faciales positivas, incluso antes de que mejore el ánimo. Con las semanas, en interacción con la vida diaria y las relaciones, estos pequeños cambios podrían ayudar a que el ánimo se recupere (Harmer et al., 2017). Otras teorías se enfocan en cambios en los sistemas del estrés y en la capacidad del cerebro para adaptarse.
¿Qué tanto funcionan?
Un gran metaanálisis en red comparó 21 antidepresivos en más de 116,000 personas con depresión. Todos funcionaron mejor que el placebo a corto plazo, aunque las diferencias entre los medicamentos en eficacia y en qué tan bien se toleraban fueron moderadas (Cipriani et al., 2018).
En promedio, el beneficio extra frente al placebo es modesto. Un análisis de datos de 232 ensayos presentados a la agencia de medicamentos de Estados Unidos (FDA) sugiere un panorama con más matices: en lugar de que todos mejoren un poco, alrededor del 15 % de los participantes parecía tener una respuesta importante al medicamento más allá del efecto placebo (Stone et al., 2022). Para algunas personas los antidepresivos hacen una gran diferencia, para otras una pequeña o ninguna, y la investigación todavía no puede predecir bien quién está en qué grupo.
Los antidepresivos normalmente tardan de dos a seis semanas en tener un efecto notable en el ánimo, mientras que algunos efectos secundarios pueden aparecer antes. Esta es una de las razones por las que importa tener contacto frecuente con el médico que los receta en las primeras semanas.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios cambian mucho entre medicamentos y entre personas. Un gran análisis de los perfiles de efectos secundarios encontró grandes diferencias entre antidepresivos en sus efectos sobre el peso, el ritmo cardiaco, la presión y otras medidas, y planteó que al elegir un medicamento se deben tomar en cuenta las prioridades y los riesgos de salud de cada persona (Pillinger et al., 2023).
Algunos efectos secundarios comunes:
- náuseas, problemas de estómago o cambios en el apetito
- problemas para dormir o cansancio
- aumento de peso con algunos medicamentos
- efectos secundarios sexuales, como menos deseo o dificultad para llegar al orgasmo
- sentir tus emociones aplanadas o apagadas
- inquietud o, en las primeras semanas, más ansiedad
Muchos efectos secundarios bajan después de las primeras semanas. Otros se quedan y son una razón común por la que la gente deja el tratamiento. Es importante hablarlos abiertamente con tu médico, incluidos los efectos sexuales, que a mucha gente le da pena mencionar. A veces ayuda una dosis más baja o un medicamento distinto.
Sobre todo en personas jóvenes, pero en cualquiera, las primeras semanas del tratamiento o un cambio de dosis a veces pueden traer más agitación o pensamientos oscuros. Si esto pasa, contacta a tu médico de inmediato.
Dejar los antidepresivos
Dejarlos de golpe puede causar síntomas de retirada, como mareo, sensaciones de “toques eléctricos”, irritabilidad, problemas de sueño, malestar parecido a una gripa o ánimo bajo. Una revisión de la evidencia disponible encontró que el riesgo y la intensidad de la retirada parecen aumentar con un uso más largo, y que los IRSN y la paroxetina se asocian con más riesgo que otros antidepresivos, aunque los datos todavía son limitados (Horowitz et al., 2023). Por eso los médicos normalmente recomiendan bajar la dosis poco a poco, a veces muy despacio.
Dejarlos también trae el riesgo de una recaída. En un metaanálisis de 40 estudios, las personas que siguieron con su antidepresivo después de recuperarse de la depresión recayeron menos que las que se cambiaron a placebo (Kato et al., 2021). Esto no significa que todo el mundo tenga que tomar medicamentos para siempre. Significa que vale la pena planear con tu médico la decisión de dejarlos, en un momento estable de tu vida e idealmente con apoyo, como la psicoterapia.
Preguntas para tu médico
¿Para qué es este medicamento en mi caso? ¿Qué efectos secundarios son comunes y cuáles debo reportar de inmediato? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que note un efecto? ¿Cuánto tiempo lo debo tomar? ¿Qué pasaría si lo quisiera dejar, y cómo lo haríamos de forma segura?
Medicamentos y psicoterapia
Los antidepresivos y la psicoterapia no son opuestos. Para muchas personas con depresión moderada o grave, lo que mejor funciona es una combinación, y mucha gente pasa de uno a otro con el tiempo. Si te estás preguntando si un medicamento tiene sentido para ti, ¿Necesito medicamentos? mira esta pregunta con más detalle, y Depresión: qué es, cómo se siente y qué ayuda describe otras formas de apoyo.
Si estás en crisis o tienes pensamientos de quitarte la vida, por favor llama al número de emergencias de tu país (por ejemplo, 112 en Europa o 911 en Norteamérica y México) o encuentra una línea de ayuda gratuita y confidencial en tu país en findahelpline.com.
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Referencias
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- Harmer, C. J., Duman, R. S., & Cowen, P. J. (2017). How do antidepressants work? New perspectives for refining future treatment approaches. The Lancet. Psychiatry, 4(5), 409–418. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(17)30015-9
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- Kato, M., Hori, H., Inoue, T., Iga, J., Iwata, M., Inagaki, T., Shinohara, K., Imai, H., Murata, A., Mishima, K., & Tajika, A. (2021). Discontinuation of antidepressants after remission with antidepressant medication in major depressive disorder: a systematic review and meta-analysis. Molecular Psychiatry, 26(1), 118–133. https://doi.org/10.1038/s41380-020-0843-0
- Moncrieff, J., Cooper, R. E., Stockmann, T., Amendola, S., Hengartner, M. P., & Horowitz, M. A. (2023). The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Molecular Psychiatry, 28(8), 3243–3256. https://doi.org/10.1038/s41380-022-01661-0
- Pillinger, T., Howes, O. D., Correll, C. U., Leucht, S., Huhn, M., Schneider-Thoma, J., Gaughran, F., Jauhar, S., McGuire, P. K., Taylor, D. M., Young, A. H., & McCutcheon, R. A. (2023). Antidepressant and antipsychotic side-effects and personalised prescribing: a systematic review and digital tool development. The Lancet. Psychiatry, 10(11), 860–876. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(23)00262-6
- Stone, M. B., Yaseen, Z. S., Miller, B. J., Richardville, K., Kalaria, S. N., & Kirsch, I. (2022). Response to acute monotherapy for major depressive disorder in randomized, placebo controlled trials submitted to the US Food and Drug Administration: individual participant data analysis. BMJ, 378, e067606. https://doi.org/10.1136/bmj-2021-067606
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
