En Alemania puedes buscar ayuda para tu salud mental con una psicóloga, un psiquiatra, una psicoterapeuta, un Heilpraktiker für Psychotherapie, un servicio de orientación o un coach. Los títulos suenan parecido, y mucha gente no tiene claro quién hace qué. Esa duda puede hacer más difícil dar el primer paso.
Aquí va un panorama sencillo de las profesiones principales, su formación, lo que tienen permitido hacer y cuándo cada una podría ser la indicada para ti.
Psicólogo o psicóloga (Psychologe / Psychologin)
Un psicólogo o una psicóloga estudió psicología en la universidad, normalmente con licenciatura y maestría (o el antiguo Diplom). La psicología abarca cómo pensamos, sentimos, actuamos y nos relacionamos, además de métodos de investigación, diagnóstico y las bases de la psicología clínica.
Un título en psicología por sí solo no incluye una licencia para tratar enfermedades mentales. Los psicólogos trabajan en muchos campos: investigación, hospitales, escuelas, empresas, centros de orientación, recursos humanos, psicología del tránsito y más. Muchos de los que quieren hacer terapia siguen con una formación adicional, como se describe abajo.
Psiquiatra (Psychiater / Psychiaterin)
Un psiquiatra es médico. Después de estudiar medicina, hace varios años de especialidad, hoy normalmente como especialista en psiquiatría y psicoterapia (Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapie).
Los psiquiatras diagnostican y tratan las enfermedades mentales y, como médicos, pueden recetar medicamentos, dar incapacidades y canalizar pacientes a hospitales. En Alemania, las citas con un psiquiatra suelen ser más cortas y enfocarse en el diagnóstico y el tratamiento médico, aunque algunos psiquiatras también ofrecen psicoterapia. Una especialidad relacionada es la medicina psicosomática y psicoterapia, que se enfoca en la conexión entre el cuerpo y la mente.
Cuándo puede convenir: cuando un medicamento podría ayudar, cuando los síntomas son graves o cuando hay que considerar causas físicas.
Psicoterapeuta (Psychotherapeut / Psychotherapeutin)
En Alemania, “Psychotherapeut” es un título protegido. Solo pueden usarlo las personas con una licencia estatal para ejercer la psicoterapia (Approbation), además de los médicos con la cualificación correspondiente (Psychotherapeutengesetz, 2019).
Hay dos caminos principales hacia esta licencia:
- Los psicoterapeutas psicológicos tradicionalmente estudiaban psicología y luego hacían varios años de formación de posgrado en un método reconocido, que terminaba con un examen estatal. Quienes empezaron esta formación antes del cambio de ley de 2020 todavía pueden terminarla durante un periodo de transición.
- Desde 2020 existe una carrera universitaria específica de psicoterapia, seguida de un examen estatal para obtener la licencia. Para atender pacientes dentro del sistema del seguro médico público, estos psicoterapeutas hacen después varios años más de formación especializada.
Los médicos también pueden volverse psicoterapeutas a través de una especialidad (ärztliche Psychotherapeuten).
Los psicoterapeutas con licencia diagnostican y tratan las enfermedades mentales con métodos psicológicos. Si tienen contrato con el sistema público, la Krankenkasse cubre su tratamiento. No recetan medicamentos.
Cuándo puede convenir: para la mayoría de las condiciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad, el trauma o los trastornos de la conducta alimentaria, y siempre que quieras un tratamiento cubierto por el seguro público.
Heilpraktiker für Psychotherapie
Esta es una cualificación específicamente alemana, y es la que yo tengo además de mis estudios de psicología. Un Heilpraktiker für Psychotherapie tiene un permiso de la autoridad sanitaria para ejercer la psicoterapia con base en la Heilpraktikergesetz (Heilpraktikergesetz, 1939). Para obtenerlo, las personas candidatas presentan un examen escrito y oral en la oficina de salud local, que revisa que sepan lo suficiente sobre enfermedades mentales, diagnóstico, leyes y los límites de su práctica para trabajar sin poner en riesgo a los pacientes.
El permiso en sí no exige un programa de formación específico, así que los perfiles varían muchísimo. Algunos Heilpraktiker no tienen formación académica en psicología, mientras que otros son psicólogos, trabajadores sociales o médicos que eligieron este camino. Vale la pena preguntar por la educación y la formación terapéutica de la persona.
Un Heilpraktiker für Psychotherapie puede tratar problemas de salud mental con métodos psicoterapéuticos. No puede usar el título protegido “Psychotherapeut”, no receta medicamentos y no forma parte del sistema del seguro público. Las sesiones se pagan de forma privada, y algunos seguros privados o complementarios reembolsan parte del costo.
Cuándo puede convenir: cuando quieres empezar pronto, prefieres un idioma o un enfoque específico, o buscas un apoyo que queda fuera de la atención pública, como el trabajo de pareja.
Sobre mí
Estudié psicología (BSc UNAM, MSc TU Dresden), tengo el permiso como Heilpraktiker für Psychotherapie y actualmente estoy en una formación reconocida por el Estado en terapia cognitivo-conductual. Mis sesiones se pagan de forma privada.
Orientadores y coaches
“Berater” (orientador), “counsellor” y “coach” no son títulos protegidos en Alemania. Muchas personas que dan orientación trabajan en centros públicos o de iglesias (Beratungsstellen) para familias, parejas, adicciones, migración o embarazo, muchas veces de forma gratuita, y muchas tienen muy buena formación. Los coaches se enfocan en metas, desempeño y desarrollo personal. El coaching puede ser muy útil, aunque no está pensado para tratar enfermedades mentales. Explico la diferencia en ¿Terapia o coaching?
Una comparación rápida
- Pueden recetar medicamentos: los psiquiatras y otros médicos.
- Título protegido para tratar enfermedades mentales con psicoterapia: los psicoterapeutas con licencia.
- Cubiertos por el seguro público: los psiquiatras y los psicoterapeutas con licencia que tienen contrato con el sistema público.
- Permiso para ejercer la psicoterapia, con pago privado: Heilpraktiker für Psychotherapie.
Lo que importa más allá del título
Los títulos te dicen algo de la formación y de los permisos legales. Te dicen menos sobre si una persona en particular es la indicada para ti. La investigación en psicoterapia encuentra de forma constante que la relación de trabajo entre consultante y terapeuta es uno de los factores más ligados a buenos resultados, y que cada profesional es distinto en qué tan eficaz es, aun cuando ofrecen el mismo tipo de ayuda (Green et al., 2014). Así que vale la pena preguntar por la formación, y también poner atención a cómo te sientes con la persona. Hay más sobre esto en Cómo elegir terapeuta.
Sea quien sea la persona que estés considerando, siempre vale la pena hacer algunas preguntas: ¿Qué formación tienes? ¿Cómo trabajas? ¿Has trabajado con personas en situaciones como la mía? ¿Cuánto cuesta y cómo se paga? Una persona profesional que responde estas preguntas con apertura y sin ponerse a la defensiva suele ser una buena señal.
Si necesitas ayuda urgente, no tienes que entender primero los títulos. En Alemania, llama al 112 en una emergencia, o al 116117 para el servicio médico de guardia. La Telefonseelsorge es gratuita y está disponible día y noche en el 0800 111 0 111 o el 0800 111 0 222.
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Gesetz über den Beruf der Psychotherapeutin und des Psychotherapeuten (Psychotherapeutengesetz – PsychThG), § 1. (2019). https://www.gesetze-im-internet.de/psychthg_2020/__1.html
- Gesetz über die berufsmäßige Ausübung der Heilkunde ohne Bestallung (Heilpraktikergesetz), § 1. (1939). https://www.gesetze-im-internet.de/heilprg/__1.html
- Green, H., Barkham, M., Kellett, S., & Saxon, D. (2014). Therapist effects and IAPT Psychological Wellbeing Practitioners (PWPs): a multilevel modelling and mixed methods analysis. Behaviour Research and Therapy, 63, 43–54. https://doi.org/10.1016/j.brat.2014.08.009
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
