Die Infektion ist Wochen oder Monate her, und trotzdem bist du nicht du selbst. Treppensteigen erschöpft dich, mitten im Satz entgleiten dir die Wörter, dein Herz rast, wenn du aufstehst, und ein normaler Arbeitstag kostet dich das ganze Wochenende. Viele Menschen mit Long Covid hören außerdem, dass die Tests unauffällig sind oder dass es bald vorbeigehen wird. Es ist schwer, mit Symptomen zu leben, die andere nicht sehen können.
In diesem Artikel möchte ich erklären, was Long Covid ist, wie das Nervensystem beteiligt ist, was im Alltag hilft und wie du für die emotionale Seite einer Erkrankung sorgen kannst, die noch nicht vollständig verstanden ist.
Was Long Covid ist
Die Weltgesundheitsorganisation beschreibt die Post-Covid-19-Erkrankung, oft Long Covid genannt, als Symptome, die meist innerhalb von drei Monaten nach einer Covid-19-Infektion beginnen, mindestens zwei Monate anhalten und sich nicht durch eine andere Diagnose erklären lassen. Häufige Symptome sind Erschöpfung, Kurzatmigkeit und Probleme mit Denken und Gedächtnis, und sie beeinträchtigen oft den Alltag. Die Symptome können direkt an die Infektion anschließen oder nach einer anfänglichen Erholung auftreten, und sie können kommen und gehen (Soriano et al., 2022).
Long Covid ist häufig. Eine große Übersichtsarbeit schätzte, dass es nach mindestens 10 % der Infektionen entsteht und weltweit mindestens 65 Millionen Menschen betrifft, mit mehr als 200 beschriebenen Symptomen in vielen Organsystemen (Davis et al., 2023). Eine Metaanalyse fand, dass drei Monate oder länger nach der Infektion etwa ein Drittel der Menschen über Erschöpfung berichtete und etwa ein Fünftel kognitive Probleme zeigte (Ceban et al., 2022).
Die Rolle des Nervensystems
Die Forschung untersucht noch, was Long Covid verursacht, und vermutlich gibt es mehr als einen Mechanismus. Veränderungen im Immunsystem, in den Blutgefäßen und im Nervensystem scheinen alle eine Rolle zu spielen (Davis et al., 2023). Viele Menschen mit Long Covid haben Symptome eines gestörten autonomen Nervensystems, also des Teils, der Herzschlag, Blutdruck, Atmung und Verdauung reguliert, ohne dass wir es merken. Ein Beispiel ist das posturale orthostatische Tachykardiesyndrom (POTS): Das Herz schlägt beim Aufstehen viel schneller, mit Schwindel, Schwäche oder Gehirnnebel (Davis et al., 2023).
Für die Psyche ist das auf zwei Arten wichtig. Erstens fühlen sich Herzrasen, Atemnot und Schwindel sehr ähnlich an wie Angst, und sie können echte Angst auslösen, besonders wenn niemand erklärt hat, was passiert. Zweitens sind das Stresssystem und das autonome Nervensystem eng miteinander verbunden, sodass Sorgen, Konflikte und schlechter Schlaf körperliche Symptome verstärken können und körperliche Symptome die Sorgen. Diese Schleife zu verstehen, bringt oft etwas Erleichterung.
Gut zu wissen
Long Covid ist eine körperliche Erkrankung mit messbaren Veränderungen im Körper. Der Blick auf das Nervensystem fügt dem Bild ein weiteres Stück hinzu, weil es einer der Orte ist, an denen sich Körper und Psyche begegnen.
Post-Exertionelle Malaise und Pacing
Eines der wichtigsten Merkmale von Long Covid ist für viele Menschen die Post-Exertionelle Malaise: eine Verschlechterung der Symptome nach körperlicher, geistiger oder emotionaler Anstrengung, oft mit ein bis zwei Tagen Verzögerung. Eine Studie, die Muskelgewebe vor und nach körperlicher Belastung untersuchte, fand, dass die Muskeln von Menschen mit Long Covid nach einer Episode Post-Exertioneller Malaise mehr Schäden und Stoffwechselveränderungen zeigten (Appelman et al., 2024). In einer großen Befragung von Menschen mit lang anhaltenden Symptomen erfüllte mehr als die Hälfte die Kriterien für Myalgische Enzephalomyelitis/Chronisches Fatigue-Syndrom (ME/CFS), das ebenfalls durch diese Reaktion auf Anstrengung definiert ist (Jason & Dorri, 2022).
Deshalb kann der alte Rat, „sich durchzubeißen“, nach hinten losgehen. Pacing bedeutet, Aktivität so zu planen, dass du innerhalb deiner aktuellen Energiegrenzen bleibst, mit eingebauten Pausen, bevor du zusammenbrichst. In einer Studie mit Menschen mit Post-Covid-Syndrom hatten diejenigen, die Pacing konsequenter umsetzten, deutlich bessere Chancen, sich zu erholen (Ghali et al., 2023). Wenn du über Training oder Rehabilitation nachdenkst, sollte sie daran angepasst sein, ob du Post-Exertionelle Malaise hast, sehr sanft beginnen und abgebrochen oder reduziert werden, wenn sich die Symptome verschlechtern (Gloeckl et al., 2024). Mehr dazu schreibe ich in Chronische Erschöpfung und ME/CFS: mit begrenzter Energie leben.
Das emotionale Gewicht von Long Covid
Mit Long Covid zu leben, bedeutet oft, mit Unsicherheit zu leben. Vielleicht weißt du nicht, wie lange es dauern wird, welche Tage gut sein werden oder ob du in deinen Job, zu deinem Sport oder in dein soziales Leben zurückkehren kannst. Eine Metaanalyse fand, dass etwa 23 % der Menschen mit Long Covid Symptome einer Depression haben, etwa 23 % Symptome von Angst und fast die Hälfte Schlafprobleme (Seighali et al., 2024). Diese Zahlen zeigen, wie schwer diese Erkrankung sein kann und warum die Sorge um deine psychische Gesundheit dazugehört, wenn du für dich sorgst.
Viele Menschen beschreiben auch die Belastung, nicht geglaubt zu werden. In einer Übersicht über qualitative Studien erzählten Menschen mit Long Covid davon, um Anerkennung kämpfen zu müssen, sich von Fachleuten im Gesundheitswesen abgewiesen zu fühlen und einen Großteil ihrer Erkrankung allein zu managen (Macpherson et al., 2022). Angezweifelt zu werden, legt eine zweite Schicht Leid über die erste.
Andere häufige Gefühle sind Trauer um das Leben davor, Frust über einen Körper, der nicht mehr tut, was er früher getan hat, Schuldgefühle gegenüber Familie oder Kolleginnen und Kollegen und Angst um Geld und Arbeit.
Was helfen kann
Benennen, was passiert
Ein einfaches Tagebuch über Aktivität, Symptome und Schlaf kann dir helfen, Muster zu erkennen, etwa welche Aktivitäten am meisten Energie kosten und wie lange die Erholung dauert. Es macht es auch leichter, deine Situation Ärztinnen und Ärzten, Arbeitgebern und deiner Familie zu erklären.
Pacing mit Selbstmitgefühl
Pacing verlangt von dir, aufzuhören, bevor du dich bereit dazu fühlst, und das kann emotional schwer sein, besonders wenn du immer diejenige oder derjenige warst, die oder der weitermacht. Es hilft, Ruhe als Teil der Behandlung zu sehen und so freundlich mit dir zu sprechen, wie du mit einer kranken Freundin sprechen würdest.
Das Alarmsystem beruhigen
Langsames Atmen, sanfte Entspannung und kurze Ruhephasen im Liegen können helfen, das autonome Nervensystem zu beruhigen. Wenn dein Herz beim Stehen rast, lohnt es sich, deine Ärztin oder deinen Arzt nach POTS und praktischen Maßnahmen wie Flüssigkeit oder Kompression zu fragen.
Rehabilitation, die zu dir passt
In einer randomisierten Studie verbesserte ein Online-Programm, das sanftes, begleitetes Training in der Gruppe mit psychologischer Unterstützung verband, die Lebensqualität, depressive Symptome und Erschöpfung bei Erwachsenen mit Long Covid im Vergleich zur üblichen Versorgung (McGregor et al., 2024). Solche Programme wirken am besten, wenn sie an den einzelnen Menschen angepasst sind und die Post-Exertionelle Malaise respektieren (Gloeckl et al., 2024).
In Verbindung bleiben
Long Covid kann isolieren. Online-Patientengemeinschaften, ein paar Menschen, die deine Grenzen verstehen, und kurze, energiesparende Formen von Kontakt, etwa Sprachnachrichten oder ein kurzer gemeinsamer Spaziergang, können dich vor Einsamkeit schützen.
Psychologische Unterstützung
Therapie kann eine Viruserkrankung nicht beseitigen, aber sie kann bei der Angst, der gedrückten Stimmung, der Trauer und der Unsicherheit helfen, die damit einhergehen. Sie kann dir auch helfen, eine Art zu leben zu finden, die mit begrenzter Energie trotzdem Sinn hat. Vielleicht hilft dir auch Leben mit einer chronischen Erkrankung: wie du seelisch damit umgehen kannst.
Wann du dir Unterstützung suchen kannst
Such ärztliche Hilfe, wenn sich deine Symptome verschlechtern, wenn du Brustschmerzen, Ohnmachten oder starke Atemnot hast oder wenn neue Symptome auftreten. Es kann auch ein guter Moment sein, mit einer Therapeutin oder einem Therapeuten zu sprechen, wenn du dich die meiste Zeit niedergeschlagen oder ängstlich fühlst, wenn du dich von den Menschen zurückziehst, die du liebst, oder wenn dich die Unsicherheit zermürbt.
Wenn du verzweifelt bist oder daran denkst, dir das Leben zu nehmen, ruf bitte die örtliche Notrufnummer an (zum Beispiel 112 in Europa oder 911 in Nordamerika und Mexiko) oder finde unter findahelpline.com eine kostenlose, vertrauliche Hotline in deinem Land.
Mehr über die Therapie mit mir.
Literatur
- Appelman, B., Charlton, B. T., Goulding, R. P., Kerkhoff, T. J., Breedveld, E. A., Noort, W., Offringa, C., Bloemers, F. W., van Weeghel, M., Schomakers, B. V., Coelho, P., Posthuma, J. J., Aronica, E., Joost Wiersinga, W., van Vugt, M., & Wüst, R. C. I. (2024). Muscle abnormalities worsen after post-exertional malaise in long COVID. Nature Communications, 15(1), 17. https://doi.org/10.1038/s41467-023-44432-3
- Ceban, F., Ling, S., Lui, L. M. W., Lee, Y., Gill, H., Teopiz, K. M., Rodrigues, N. B., Subramaniapillai, M., Di Vincenzo, J. D., Cao, B., Lin, K., Mansur, R. B., Ho, R. C., Rosenblat, J. D., Miskowiak, K. W., Vinberg, M., Maletic, V., & McIntyre, R. S. (2022). Fatigue and cognitive impairment in Post-COVID-19 Syndrome: A systematic review and meta-analysis. Brain, Behavior, and Immunity, 101, 93–135. https://doi.org/10.1016/j.bbi.2021.12.020
- Davis, H. E., McCorkell, L., Vogel, J. M., & Topol, E. J. (2023). Long COVID: Major findings, mechanisms and recommendations. Nature Reviews. Microbiology, 21(3), 133–146. https://doi.org/10.1038/s41579-022-00846-2
- Ghali, A., Lacombe, V., Ravaiau, C., Delattre, E., Ghali, M., Urbanski, G., & Lavigne, C. (2023). The relevance of pacing strategies in managing symptoms of post-COVID-19 syndrome. Journal of Translational Medicine, 21(1), 375. https://doi.org/10.1186/s12967-023-04229-w
- Gloeckl, R., Zwick, R. H., Fürlinger, U., Schneeberger, T., Leitl, D., Jarosch, I., Behrends, U., Scheibenbogen, C., & Koczulla, A. R. (2024). Practical recommendations for exercise training in patients with long COVID with or without post-exertional malaise: A best practice proposal. Sports Medicine – Open, 10(1), 47. https://doi.org/10.1186/s40798-024-00695-8
- Jason, L. A., & Dorri, J. A. (2022). ME/CFS and Post-Exertional Malaise among Patients with Long COVID. Neurology International, 15(1), 1–11. https://doi.org/10.3390/neurolint15010001
- Macpherson, K., Cooper, K., Harbour, J., Mahal, D., Miller, C., & Nairn, M. (2022). Experiences of living with long COVID and of accessing healthcare services: A qualitative systematic review. BMJ Open, 12(1), e050979. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-050979
- McGregor, G., Sandhu, H., Bruce, J., Sheehan, B., McWilliams, D., Yeung, J., Jones, C., Lara, B., Alleyne, S., Smith, J., Lall, R., Ji, C., Ratna, M., Ennis, S., Heine, P., Patel, S., Abraham, C., Mason, J., Nwankwo, H., . . . Underwood, M. (2024). Clinical effectiveness of an online supervised group physical and mental health rehabilitation programme for adults with post-covid-19 condition (REGAIN study): Multicentre randomised controlled trial. BMJ, 384, e076506. https://doi.org/10.1136/bmj-2023-076506
- Seighali, N., Abdollahi, A., Shafiee, A., Amini, M. J., Teymouri Athar, M. M., Safari, O., Faghfouri, P., Eskandari, A., Rostaii, O., Salehi, A. H., Soltani, H., Hosseini, M., Abhari, F. S., Maghsoudi, M. R., Jahanbakhshi, B., & Bakhtiyari, M. (2024). The global prevalence of depression, anxiety, and sleep disorder among patients coping with Post COVID-19 syndrome (long COVID): A systematic review and meta-analysis. BMC Psychiatry, 24(1), 105. https://doi.org/10.1186/s12888-023-05481-6
- Soriano, J. B., Murthy, S., Marshall, J. C., Relan, P., Diaz, J. V., & WHO Clinical Case Definition Working Group on Post-COVID-19 Condition (2022). A clinical case definition of post-COVID-19 condition by a Delphi consensus. The Lancet. Infectious Diseases, 22(4), e102–e107. https://doi.org/10.1016/s1473-3099(21)00703-9
Dieser Artikel ist explorativ und dient der Information und Reflexion. Er kann die Komplexität einer einzelnen Lebenssituation nicht vollständig erfassen, und die eigene Erfahrung kann anders sein. Er ersetzt keine Diagnose und keine Behandlung.
