Tinnitus: wie Psyche und Nervensystem das Geräusch prägen und wie du damit umgehen kannst

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Für manche Menschen ist Tinnitus ein leises Summen, das sie ab und zu bemerken. Für andere wird das Klingeln, Brummen oder Zischen zum lautesten Ding in ihrem Leben: Es ist da, wenn sie aufwachen, es wird schlimmer, wenn sie müde oder gestresst sind, und es macht Stille unmöglich. Wenn du mit Tinnitus lebst, weißt du, wie erschöpfend das sein kann und wie schwer es ist, es Menschen zu erklären, die es nicht hören.

In diesem Artikel möchte ich erklären, wie Nervensystem und Psyche am Tinnitus beteiligt sind, warum die Belastung von Mensch zu Mensch so verschieden ist und was laut Forschung hilft.

Was Tinnitus ist

Tinnitus bedeutet, ein Geräusch zu hören, das keine äußere Quelle hat. Er ist sehr häufig. Eine Cochrane-Übersicht schätzt, dass bis zu 21 % der Erwachsenen betroffen sind und 1 % bis 3 % starke Probleme damit haben (Fuller et al., 2020). Tinnitus hängt oft mit Hörverlust, Lärmbelastung oder dem Älterwerden zusammen, manchmal auch mit anderen Erkrankungen. Eine Untersuchung in einer HNO-Praxis ist deshalb ein wichtiger erster Schritt.

Die Rolle von Gehirn und Nervensystem

Tinnitus beginnt meist im Hörsystem, zum Beispiel nach einer Schädigung des Innenohrs. Was danach passiert, spielt sich zu großen Teilen im Gehirn ab. Ein einflussreiches Modell geht davon aus, dass das Gehirn normalerweise eine Art Geräuschunterdrückung hat: Bereiche, die an Gefühlen und Bewertungen beteiligt sind, das limbische System, helfen dabei, ein unwichtiges Tinnitussignal herauszufiltern, bevor es ins Bewusstsein gelangt. Wenn diese Filterung nicht gut funktioniert, wird der Tinnitus chronisch und spürbar (Rauschecker et al., 2010).

Das hilft zu erklären, warum Tinnitus so eng mit Stress und Gefühlen verbunden ist. Wenn wir ängstlich, müde oder unter Druck sind, ist das Nervensystem in Alarmbereitschaft, und das Gehirn gibt Signalen, die bedrohlich wirken, mehr Gewicht. Ein klingelndes Ohr kann dann zu einem Daueralarm werden.

Warum das Geräusch manche Menschen mehr stört als andere

Die psychologische Forschung zeigt, dass die Belastung durch Tinnitus stark davon abhängt, wie wir ihn deuten und darauf reagieren. Ein kognitiv-verhaltenstherapeutisches Modell des Tinnitus beschreibt, wie Gedanken wie „Das hört nie auf“ oder „Ich werde verrückt“, zusammen mit gezielter Aufmerksamkeit auf das Geräusch und Verhaltensweisen wie ständigem Nachprüfen oder dem Vermeiden von Stille, die Belastung erhöhen und das Gehirn auf den Tinnitus fixiert halten können (McKenna et al., 2014).

Auf eine Art ist das eine gute Nachricht: Das Geräusch selbst lässt sich vielleicht nur schwer verändern, die Art, wie Gehirn und Psyche darauf reagieren, aber schon.

Was laut Forschung hilft

Kognitive Verhaltenstherapie

Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) ist die am besten untersuchte psychologische Behandlung bei Tinnitus. Eine Cochrane-Übersicht über 28 Studien mit mehr als 2.700 Teilnehmenden fand, dass KVT die Auswirkungen des Tinnitus auf die Lebensqualität am Ende der Behandlung im Vergleich zu keiner Behandlung verringern kann, um etwa 11 Punkte auf einem gängigen 100-Punkte-Fragebogen, was mehr ist als der kleinste Unterschied, den Menschen bemerken. Sie kann außerdem depressive Symptome leicht verringern (Fuller et al., 2020). Ziel der KVT ist, mit dem Geräusch mit weniger Belastung leben zu können, auch wenn das Geräusch selbst bleibt.

KVT kann auch online stattfinden. In einer randomisierten Studie wurde ein internetbasiertes, begleitetes Selbsthilfeprogramm für chronischen Tinnitus mit Gruppen-KVT und einem Diskussionsforum verglichen, und beide KVT-Formen verringerten die Tinnitusbelastung (Jasper et al., 2014).

Hörversorgung und Klang

Hörgeräte bei Hörverlust und eine Anreicherung mit Klängen, etwa leise Hintergrundgeräusche, können dem Gehirn helfen, die Aufmerksamkeit zu verlagern, und viele Menschen empfinden sie als hilfreich. Eine Cochrane-Übersicht fand, dass sich Menschen mit Hörgeräten oder Rauschgeneratoren oft verbesserten, auch wenn die Studien nicht zeigen konnten, dass diese Geräte besser wirken als gute Information und Beratung allein (Sereda et al., 2018). Klangtherapie scheint am besten zu wirken, wenn sie an den einzelnen Menschen angepasst ist (Searchfield et al., 2017). Deine HNO-Ärztin, dein HNO-Arzt oder eine Hörakustikerin kann dich beraten.

Überdecken, sich aussetzen oder eine Mischung

Auf die Frage, ob du das Geräusch überdecken oder es dir erlauben solltest, es zu hören, gibt es nicht die eine richtige Antwort. Maskierung, also den Tinnitus mit anderen Geräuschen zu überdecken, kann nachts, wenn du dich konzentrieren musst, oder an Tagen, an denen dir alles zu viel ist, eine echte Erleichterung sein.

Gleichzeitig kann ständiges Überdecken den Tinnitus in der Rolle eines Feindes halten, der nie gehört werden darf. Das kognitiv-verhaltenstherapeutische Modell des Tinnitus beschreibt, wie das ständige Vermeiden von Stille als Sicherheitsverhalten wirken kann, das die Aufmerksamkeit auf dem Geräusch hält und die Angst am Leben erhält (McKenna et al., 2014). Menschen, die mehr Angst vor ihrem Tinnitus haben und ihn stärker beobachten, haben meist eine geringere Lebensqualität (Cima et al., 2011). Das Geräusch da sein zu lassen, in ruhigen Momenten und ohne dagegen anzukämpfen, wirkt eher wie eine Exposition: Mit der Zeit kann das Gehirn lernen, dass das Geräusch unangenehm, aber nicht gefährlich ist, und der Alarm darum herum kann sich beruhigen. Menschen, die ihren Tinnitus mehr akzeptieren, fühlen sich meist weniger belastet (Riedl et al., 2015).

Für viele Menschen funktioniert eine Mischung am besten: Klang, wenn er wirklich gebraucht wird, und etwas Zeit an ruhigeren Orten, ohne den Tinnitus ganz zu überdecken. Die Tinnitus-Retraining-Therapie folgt einer ähnlichen Idee und nutzt leisen Klang unterhalb der Lautstärke, die den Tinnitus überdecken würde, damit sich das Gehirn trotzdem daran gewöhnen kann (Jastreboff & Jastreboff, 2000). Ein gutes Ziel in der Therapie ist, das Leben immer weniger um den Tinnitus herum zu organisieren: weniger Regeln dazu, wohin du gehen kannst, welche Räume du meidest und welche Geräusche du brauchst, und mehr Raum für das, was dir wichtig ist.

Wege, im Alltag damit umzugehen

• Nutze Klang flexibel. Leise Hintergrundgeräusche können nachts oder beim Konzentrieren helfen. Es hilft auch, etwas Zeit an ruhigeren Orten zu verbringen, ohne das Geräusch zu überdecken, damit sich das Gehirn daran gewöhnen kann.
• Achte auf den Zusammenhang mit Stress. Wenn der Tinnitus lauter wird, frag dich: Bin ich müde? Angespannt? Besorgt? Sich um den Stress zu kümmern, hilft oft auch beim Tinnitus.
• Beruhige das Nervensystem. Langsames Atmen, Entspannungsübungen und sanfte Bewegung können das Alarmniveau des Körpers senken.
• Verlagere die Aufmerksamkeit, behutsam. Gegen das Geräusch anzukämpfen, hält es im Fokus. Tätigkeiten, die dich ganz einnehmen, etwa Gespräche, Musik oder Hobbys, helfen dem Gehirn, es in den Hintergrund zu rücken.
• Schütze deinen Schlaf. Regelmäßige Schlafenszeiten und eine ruhige Routine vor dem Schlafengehen helfen, denn Müdigkeit macht Tinnitus schwerer erträglich.
• Hinterfrage katastrophisierende Gedanken. Aus „Das ist unerträglich“ kann „Das ist gerade unangenehm, und ich habe es schon öfter geschafft“ werden.
• Schütze deine Ohren vor lautem Lärm.

Tinnitus und Schlaf

Viele Menschen bemerken ihren Tinnitus nachts am stärksten, wenn die Welt still ist. Die Sorge, nicht schlafen zu können, verstärkt das Problem dann noch. Einiges hilft: eine regelmäßige Abendroutine, leise Hintergrundgeräusche, keine Bildschirme in der letzten Stunde vor dem Schlafengehen und eine Weile aufzustehen, wenn du nicht schlafen kannst, statt wach zu liegen und dem Geräusch zuzuhören. Kognitiv-verhaltenstherapeutische Ansätze bei Schlaflosigkeit helfen vielen Menschen gut und lassen sich mit einer tinnitusbezogenen Therapie kombinieren.

Mit anderen über Tinnitus sprechen

Tinnitus ist unsichtbar, und die Menschen um dich herum verstehen vielleicht nicht, wie anstrengend er sein kann. Eine einfache Erklärung kann helfen: Du hörst ein Geräusch, das andere nicht hören, es wird lauter, wenn du gestresst oder müde bist, und sehr stille oder sehr laute Räume können schwierig sein. Du schuldest niemandem eine lange Erklärung, aber wenn ein paar nahe Menschen Bescheid wissen, fällt es leichter, um das zu bitten, was du brauchst, etwa einen Tisch weg von den Lautsprechern oder eine kurze Pause an einem langen Abend. Auch Selbsthilfegruppen für Tinnitus können ein Ort sein, an dem du dich schnell verstanden fühlst.

Wann du dir Unterstützung suchen kannst

Es kann helfen, mit einer Therapeutin oder einem Therapeuten zu sprechen, wenn der Tinnitus deinen Schlaf, deine Stimmung, deine Arbeit oder deine Beziehungen beeinträchtigt, wenn du deswegen ängstlich oder hoffnungslos bist oder wenn du merkst, dass du dich aus dem Leben zurückziehst. Psychologische Unterstützung ist oft Teil einer spezialisierten Tinnitusbehandlung. Vielleicht hilft dir auch Leben mit einer chronischen Erkrankung.

Mehr über die Therapie mit mir.

Literatur

• Cima, R. F., Crombez, G., & Vlaeyen, J. W. (2011). Catastrophizing and fear of tinnitus predict quality of life in patients with chronic tinnitus. Ear and Hearing, 32(5), 634–641. https://doi.org/10.1097/aud.0b013e31821106dd
• Fuller, T., Cima, R., Langguth, B., Mazurek, B., Vlaeyen, J. W., & Hoare, D. J. (2020). Cognitive behavioural therapy for tinnitus. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 1, CD012614. https://doi.org/10.1002/14651858.cd012614.pub2
• Jasper, K., Weise, C., Conrad, I., Andersson, G., Hiller, W., & Kleinstäuber, M. (2014). Internet-based guided self-help versus group cognitive behavioral therapy for chronic tinnitus: A randomized controlled trial. Psychotherapy and Psychosomatics, 83(4), 234–246. https://doi.org/10.1159/000360705
• Jastreboff, P. J., & Jastreboff, M. M. (2000). Tinnitus Retraining Therapy (TRT) as a method for treatment of tinnitus and hyperacusis patients. Journal of the American Academy of Audiology, 11(3), 162–177. https://doi.org/10.1055/s-0042-1748042
• McKenna, L., Handscomb, L., Hoare, D. J., & Hall, D. A. (2014). A scientific cognitive-behavioral model of tinnitus: Novel conceptualizations of tinnitus distress. Frontiers in Neurology, 5, 196. https://doi.org/10.3389/fneur.2014.00196
• Rauschecker, J. P., Leaver, A. M., & Mühlau, M. (2010). Tuning out the noise: Limbic-auditory interactions in tinnitus. Neuron, 66(6), 819–826. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2010.04.032
• Riedl, D., Rumpold, G., Schmidt, A., Zorowka, P. G., Bliem, H. R., & Moschen, R. (2015). The influence of tinnitus acceptance on the quality of life and psychological distress in patients with chronic tinnitus. Noise & Health, 17(78), 374–381. https://doi.org/10.4103/1463-1741.165068
• Searchfield, G. D., Durai, M., & Linford, T. (2017). A state-of-the-art review: Personalization of tinnitus sound therapy. Frontiers in Psychology, 8, 1599. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01599
• Sereda, M., Xia, J., El Refaie, A., Hall, D. A., & Hoare, D. J. (2018). Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus. The Cochrane Database of Systematic Reviews, 12, CD013094. https://doi.org/10.1002/14651858.cd013094.pub2

Dieser Artikel ist explorativ und dient der Information und Reflexion. Er kann die Komplexität einer einzelnen Lebenssituation nicht vollständig erfassen, und die eigene Erfahrung kann anders sein. Er ersetzt keine Diagnose und keine Behandlung.

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