Bei den meisten Menschen verändert der Schmerz eines Verlusts über Monate und Jahre langsam seine Form. Bei manchen bleibt die Trauer so stark wie in den ersten Wochen oder wird sogar stärker, und das Leben scheint stillzustehen. Das kann nach jedem Verlust passieren, und es ist wahrscheinlicher nach plötzlichen oder gewaltsamen Todesfällen, nach dem Verlust eines Partners, einer Partnerin oder eines Kindes oder wenn die Umstände einen Abschied unmöglich gemacht haben.
In diesem Artikel geht es um anhaltende Trauer, um plötzliche Verluste und um das Trauern aus der Ferne, zum Beispiel wenn du in einem anderen Land lebst. Er beschreibt Möglichkeiten und Muster, und deine eigene Trauer kann einen ganz anderen Weg gehen.
Anhaltende Trauer: eine neue Diagnose mit offenen Fragen
Seit 2022 enthalten beide internationalen Diagnosesysteme die anhaltende Trauerstörung. Sehr grob gesagt beschreibt sie eine starke Sehnsucht nach dem verstorbenen Menschen oder eine ständige gedankliche Beschäftigung mit ihm, zusammen mit tiefem seelischem Schmerz, die lange nach dem Verlust anhält: mindestens sechs Monate in der ICD-11 der WHO und mindestens zwölf Monate im amerikanischen DSM-5-TR. Die Trauer muss außerdem den Alltag deutlich beeinträchtigen und über das hinausgehen, was in der Kultur der Person üblich ist.
In einer repräsentativen deutschen Stichprobe erfüllten 3,4 % der Menschen, die einen bedeutsamen Verlust erlebt hatten, die neuen Kriterien des DSM-5-TR. Die häufigsten Symptome waren starker seelischer Schmerz und starke Sehnsucht. Der Verlust eines Partners, einer Partnerin oder eines Kindes und eine fehlende Vorbereitung auf den Tod erhöhten das Risiko (Treml et al., 2022).
Die Diagnose ist auch umstritten. Der Trauerforscher Maarten Eisma (2023) weist darauf hin, dass noch nicht ganz klar ist, wo die Grenze zwischen anhaltender Trauer und normaler, intensiver Trauer liegt, und er warnt vor einer Medikalisierung der Trauer, vor einem unnötigen Anstieg von Medikamenten und vor dem Stigma, das eine Diagnose mit sich bringen kann. Ein Etikett kann Türen zu guter Hilfe öffnen. Es sollte nie nahelegen, dass ein Mensch „falsch“ trauert.
Noch eine Vorsicht gehört hierher. Trauer, die die Kriterien einer Störung nicht erfüllt, kann trotzdem extrem schwer sein. Gewöhnliche, unkomplizierte Trauer kann lange starke Traurigkeit, Sehnsucht, Schlafprobleme und Schwierigkeiten im Alltag mit sich bringen, und diese Reaktionen überschneiden sich mit denen komplizierter Trauer und Depression, was ein Grund dafür ist, dass beide oft übersehen werden (Zisook & Shear, 2009). Eine Diagnose ist ein Werkzeug, um die richtige Hilfe zu finden. Sie ist kein Maß dafür, wie sehr jemand leiden darf.
Zeichen, auf die es sich zu achten lohnt
Eine niederländische Studie begleitete 166 Trauernde etwa sechs und achtzehn Monate nach dem Verlust. Die Forschenden fanden vier verschiedene Verläufe: Etwa ein Viertel hatte durchgehend geringe Trauer, ein Drittel mäßige Trauer, die etwas nachließ, ein Drittel mäßige Trauer, die anhielt, und 6 % durchgehend starke Trauer. Starke Sehnsucht, sich wie betäubt fühlen, das Gefühl, dass das Leben leer ist, und Verbitterung waren, wenn sie etwa sechs Monate nach dem Verlust oft vorkamen, die besten frühen Hinweise auf einen der beiden anhaltenden Verläufe (Djelantik et al., 2017). Das ist eine nützliche Information. Sie bedeutet, dass Unterstützung früh beginnen kann, ohne jahrelang zu warten.
Plötzlicher und gewaltsamer Verlust
Todesfälle durch Unfälle, Suizid, Gewalt oder Katastrophen können die Trauer auf den Kopf stellen, weil sich Schock und Trauma mit dem Verlust vermischen. Eine Metaanalyse von 37 Studien mit Menschen, die durch gewaltsame Todesfälle Angehörige verloren hatten, fand, dass anhaltende Trauer stark mit anderen psychischen Schwierigkeiten, mit Grübeln und mit Suizidgedanken zusammenhing (Heeke et al., 2019). Die Umstände immer wieder durchzugehen, „Was wäre, wenn“ zu fragen und Schuld oder Wut zu spüren, sind häufige Reaktionen auf einen plötzlichen Verlust.
Andere Menschen sind hier sehr wichtig. Eine systematische Übersichtsarbeit über 16 Studien fand, dass Menschen, die nach einem plötzlichen oder gewaltsamen Verlust mehr Unterstützung von Familie und Freundschaften bekamen, weniger Symptome von Depression und posttraumatischem Stress hatten (Scott et al., 2020). Wenn du jemanden kennst, der auf diese Weise einen Menschen verloren hat, ist es eine der hilfreichsten Sachen, über lange Zeit nah bei ihm oder ihr zu bleiben.
Trauern aus der Ferne
Im Ausland zu leben, verändert, wie Trauer verläuft. Ein Elternteil stirbt vielleicht in einem anderen Land, und die Beerdigung findet statt, bevor du reisen kannst, oder du kannst wegen Visa, Geld oder Arbeit gar nicht reisen. Die Menschen um dich herum kannten den verstorbenen Menschen vielleicht nicht, und die Rituale deiner Kultur fehlen vielleicht.
In Fokusgruppen mit Menschen türkischer Herkunft der ersten und zweiten Generation in Deutschland beschrieben die Teilnehmenden Migration und Trauer als eng miteinander verwoben: Trauer um Menschen, Orte und Zugehörigkeit, die durch Diskriminierung noch schwerer wurde. Trauer wurde auch zwischen den Generationen weitergegeben, wenn Kinder einen Teil der Trauer ihrer Eltern übernahmen und gleichzeitig mit eigenen neuen Belastungen konfrontiert waren (Renner et al., 2026). Während der COVID-19-Pandemie verloren viele lateinamerikanische Eingewanderte in den USA Familienmitglieder in ihren Herkunftsländern und konnten nicht an Beerdigungen oder Trauerbräuchen teilnehmen, was Forschende als einen Grund für steigende Raten anhaltender Trauer in dieser Gruppe sehen (Shaulis & Garcia, 2025).
Deinen eigenen Abschied aus der Ferne gestalten
Du kannst eine Beerdigung online verfolgen oder zur gleichen Zeit eine eigene kleine Zeremonie abhalten. Du kannst ein Gericht kochen, das der Mensch geliebt hat, mit Freundinnen und Freunden Fotos anschauen, ihm oder ihr einen Brief schreiben oder später einen Besuch am Grab planen. Wenn du den Menschen um dich herum von dem verstorbenen Menschen erzählst, kann deine Trauer auch dort gesehen werden, wo du jetzt lebst.
Was helfen kann
Viele Behandlungen für anhaltende Trauer verbinden Gespräche mit symbolischen oder rituellen Elementen. Eine Übersichtsarbeit über 22 Studien zu Trauertherapien beschrieb Schreibaufgaben, Dialoge mit dem verstorbenen Menschen und Abschiedszeremonien am Ende der Behandlung, und fast alle dieser Behandlungen verringerten die Trauer und damit verbundene Symptome (Wojtkowiak et al., 2020). Auch internetbasierte Programme können helfen. Eine Metaanalyse fand mäßige Verringerungen von Trauer- und Depressionssymptomen und größere Verringerungen von posttraumatischem Stress, auch wenn die Qualität der Belege noch begrenzt war (Zuelke et al., 2021).
Therapie bei Trauer kann dir helfen, die Wirklichkeit des Verlusts aufzunehmen, Wege zu finden, den Schmerz zu tragen, mit Schuld oder Wut umzugehen und langsam ein Leben aufzubauen, in dem Platz für Sinn und Verbundenheit ist, während deine Verbindung zu dem verstorbenen Menschen bleiben kann.
Wann du dir Unterstützung suchen solltest
Denk darüber nach, dir professionelle Unterstützung zu suchen, wenn deine Sehnsucht und dein Schmerz viele Monate nach dem Verlust so stark sind wie am Anfang, wenn du alles meidest, was dich an den Menschen erinnert, wenn du dir keine Zukunft vorstellen kannst oder wenn du Gedanken hast, sterben zu wollen oder bei dem verstorbenen Menschen sein zu wollen.
Wenn du in einer Krise bist oder Gedanken hast, dir das Leben zu nehmen, ruf bitte den Notruf an (zum Beispiel 112 in Europa oder 911 in Nordamerika und Mexiko) oder finde eine kostenlose, vertrauliche Hotline in deinem Land unter findahelpline.com.
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Literatur
- Djelantik, A. A. A. M. J., Smid, G. E., Kleber, R. J., & Boelen, P. A. (2017). Early indicators of problematic grief trajectories following bereavement. European Journal of Psychotraumatology, 8(sup6), 1423825. https://doi.org/10.1080/20008198.2018.1423825
- Eisma, M. C. (2023). Prolonged grief disorder in ICD-11 and DSM-5-TR: Challenges and controversies. The Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 57(7), 944–951. https://doi.org/10.1177/00048674231154206
- Heeke, C., Kampisiou, C., Niemeyer, H., & Knaevelsrud, C. (2019). A systematic review and meta-analysis of correlates of prolonged grief disorder in adults exposed to violent loss. European Journal of Psychotraumatology, 10(1), 1583524. https://doi.org/10.1080/20008198.2019.1583524
- Renner, A., Linde, K., Schmidt, V., & Kersting, A. (2026). ‚Migration and grief go hand in hand‘ a qualitative analysis of losses and grief among first – and second-generation individuals with Turkish migration history in Germany through the lens of the minority stress model. European Journal of Psychotraumatology, 17(1), 2612833. https://doi.org/10.1080/20008066.2026.2612833
- Scott, H. R., Pitman, A., Kozhuharova, P., & Lloyd-Evans, B. (2020). A systematic review of studies describing the influence of informal social support on psychological wellbeing in people bereaved by sudden or violent causes of death. BMC Psychiatry, 20(1), 265. https://doi.org/10.1186/s12888-020-02639-4
- Shaulis, K., & Garcia, V. (2025). COVID-19 deaths in transnational settings: Disrupted bereavement and pandemic-related prolonged grief disorder in the Latinx immigrant population. Hispanic Health Care International, 23(3), 144–150. https://doi.org/10.1177/15404153241290175
- Treml, J., Brähler, E., & Kersting, A. (2022). Prevalence, factor structure and correlates of DSM-5-TR criteria for prolonged grief disorder. Frontiers in Psychiatry, 13, 880380. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2022.880380
- Wojtkowiak, J., Lind, J., & Smid, G. E. (2020). Ritual in therapy for prolonged grief: A scoping review of ritual elements in evidence-informed grief interventions. Frontiers in Psychiatry, 11, 623835. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2020.623835
- Zisook, S., & Shear, K. (2009). Grief and bereavement: what psychiatrists need to know. World Psychiatry, 8(2), 67–74. https://doi.org/10.1002/j.2051-5545.2009.tb00217.x
- Zuelke, A. E., Luppa, M., Löbner, M., Pabst, A., Schlapke, C., Stein, J., & Riedel-Heller, S. G. (2021). Effectiveness and feasibility of Internet-based interventions for grief after bereavement: Systematic review and meta-analysis. JMIR Mental Health, 8(12), e29661. https://doi.org/10.2196/29661
Dieser Artikel ist explorativ und dient der Information und Reflexion. Er kann die Komplexität einer einzelnen Lebenssituation nicht vollständig erfassen, und die eigene Erfahrung kann anders sein. Er ersetzt keine Diagnose und keine Behandlung.
