A veces un problema parece pertenecer a una sola persona: un adolescente que deja de ir a la escuela, una pareja que toma de más, una mamá que vive agotada. La terapia sistémica invita a otra mirada. Pregunta cómo se conecta la dificultad con las relaciones que la rodean, y cómo esas relaciones pueden volverse parte de la solución.
En este artículo explico qué es la terapia sistémica, cómo funciona, qué dice la investigación y cómo encontrarla.
Las ideas básicas
La terapia sistémica nació de la terapia familiar y mira a las personas como parte de sistemas: familias, parejas, amistades, lugares de trabajo, culturas. Algunas ideas centrales:
- Los problemas surgen en un contexto. Un síntoma muchas veces tiene sentido cuando miramos las relaciones y la situación que lo rodean.
- Patrones, más que causas. En lugar de buscar una sola causa o a una persona culpable, la terapia sistémica mira los patrones de interacción que se repiten y cómo mantienen vivo un problema.
- Cada quien tiene su perspectiva. Cada integrante de la familia ve la situación distinto, y todas esas miradas traen información.
- Recursos y soluciones. La terapia sistémica se enfoca mucho en las fortalezas, las excepciones y lo que ya funciona.
- Quien consulta es quien más sabe de su vida. La terapeuta o el terapeuta aporta curiosidad y métodos, y la persona que consulta conoce su vida mejor que nadie.
Qué pasa en la terapia sistémica
La terapia sistémica puede hacerse con una persona, una pareja, una familia o un grupo. Incluso en las sesiones individuales, las personas importantes de tu vida están presentes en la conversación.
Algunos métodos típicos:
- Preguntas circulares: “¿Qué diría tu hermana si los viera a ti y a tu papá discutiendo?” Preguntas así abren nuevas perspectivas sobre las relaciones.
- El genograma: un árbol familiar que muestra relaciones, patrones y sucesos importantes a lo largo de las generaciones, y que muchas veces revela temas como la migración, las pérdidas o las reglas no dichas.
- El trabajo con figuras (tablero familiar): poner figuras u objetos sobre una mesa para representar a las personas y sus relaciones, lo que puede hacer visibles la cercanía y la distancia.
- Reencuadre: encontrar un significado nuevo, muchas veces más amable, para una conducta. Por ejemplo, el enojo de un niño podría verse como un intento de volver a unir a sus papás.
- Preguntas centradas en soluciones: “Imagina que mañana despiertas y el problema ya no está. ¿Cuál sería la primera señal?”
Una pregunta útil
Las y los terapeutas sistémicos muchas veces preguntan: “¿A quién le afecta este problema, y cómo?” La respuesta puede mostrar dónde podría empezar el cambio.
Qué dice la investigación
La terapia sistémica se ha estudiado para muchos tipos de problemas, y la evidencia ha ido creciendo. Las autoridades de salud han empezado a reconocerlo. En Alemania, por ejemplo, el organismo que decide qué tratamientos paga el seguro médico público revisó la evidencia y agregó la terapia sistémica para adultos en 2019 (Gemeinsamer Bundesausschuss, 2019).
Algunos ensayos muestran cómo se usan las ideas sistémicas. En un ensayo aleatorizado con mujeres con depresión posparto leve a moderada, la TCC combinada con terapia familiar sistémica mejoró la depresión y la calidad del sueño en comparación con la atención habitual (Hou et al., 2014). La investigación también muestra límites: en un ensayo grande con jóvenes después de autolesionarse, la terapia familiar sistémica no redujo las autolesiones repetidas más que la atención habitual (Cottrell et al., 2018). Como en todas las formas de terapia, el método funciona mejor cuando encaja con la persona y su situación.
La investigación con parejas también respalda la idea sistémica de que los problemas y la forma de enfrentarlos se comparten. En parejas que enfrentaban un cáncer, afrontarlo en conjunto se relacionó con un mejor funcionamiento emocional y una mejor calidad de la relación (Ştefǎnuţ et al., 2020).
Un ejemplo breve
Imagina una familia en la que el hijo adolescente dejó de ir a la escuela. En una terapia individual, el foco podría estar en su ansiedad. En la terapia sistémica, la terapeuta también podría preguntar: ¿Qué cambió en la familia antes de que empezara esto? ¿Cómo reaccionan los papás, y cómo reacciona él a esa reacción? ¿Qué pasaría en casa si mañana regresara a la escuela?
Quizá salga a la luz que los papás han estado discutiendo por una posible mudanza a otro país, y que el hecho de que el hijo se quede en casa mantiene unida a la familia de una forma extraña. Ver este patrón puede abrirles opciones nuevas a todos. La ansiedad del hijo se sigue tomando en serio, y pasa a ser parte de un panorama más grande.
Preguntas comunes
“¿Tienen que venir mis familiares?”
No. La terapia sistémica muchas veces se hace con una sola persona. Se puede incluir a familiares si eso ayuda y si todos están de acuerdo.
“¿Se trata de averiguar quién tiene la culpa?”
La terapia sistémica evita buscar culpables. Mira patrones en los que todos tienen un papel, muchas veces con buenas intenciones, y busca caminos que funcionen para todo el sistema.
A quién le puede ir bien la terapia sistémica
La terapia sistémica puede ser una buena opción si:
- tus dificultades están muy ligadas a tu familia, tu pareja o tus relaciones de trabajo;
- varias personas de la familia están afectadas y quieren trabajar en conjunto;
- vives entre culturas y las expectativas familiares pesan mucho;
- estás pasando por una transición, como una separación, una familia nueva, una migración o una enfermedad;
- prefieres un enfoque orientado a los recursos, que mira las fortalezas.
¿Tengo que llevar a mi familia?
Es una de las preguntas más comunes, y la respuesta es no. La terapia sistémica muchas veces se hace de forma individual. Aun así, tu terapeuta va a tener curiosidad por las personas a tu alrededor: quién está cerca, quién está lejos, quién carga con qué papel y qué pasa entre ustedes cuando las cosas se ponen tensas. A veces ayuda un dibujo de tu familia a lo largo de varias generaciones, llamado genograma, para hacer visibles los patrones. Si sirve, tu pareja o tus familiares pueden acompañarte en una o unas cuantas sesiones, pero solo si tú lo quieres. Mucha gente siente alivio al ver sus dificultades como parte de un panorama más grande, en el que nadie tiene que cargar con toda la culpa.
La terapia sistémica también puede ayudar cuando va una sola persona. Hablar de la gente que te rodea, aunque no esté en el cuarto, puede cambiar cómo ves una situación y lo que decides hacer después.
Encontrar terapia sistémica
Las y los terapeutas sistémicos trabajan en consultorios privados, centros de orientación, servicios para familias y jóvenes, y hospitales. Según el país, las sesiones individuales pueden estar cubiertas por el sistema de salud o el seguro, mientras que las sesiones de pareja y de familia muchas veces se pagan de forma privada. Puedes leer sobre otros enfoques en Terapia cognitivo-conductual y Terapia psicodinámica, y sobre cómo elegir en ¿Qué terapia es para mí?
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Cottrell, D. J., Wright-Hughes, A., Collinson, M., Boston, P., Eisler, I., Fortune, S., Graham, E. H., Green, J., House, A. O., Kerfoot, M., Owens, D. W., Saloniki, E. C., Simic, M., Lambert, F., Rothwell, J., Tubeuf, S., & Farrin, A. J. (2018). Effectiveness of systemic family therapy versus treatment as usual for young people after self-harm: A pragmatic, phase 3, multicentre, randomised controlled trial. The Lancet. Psychiatry, 5(3), 203–216. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(18)30058-0
- Gemeinsamer Bundesausschuss. (2019, November 22). Systemische Therapie für Erwachsene als weiteres Richtlinienverfahren aufgenommen [Press release]. https://www.g-ba.de/presse/pressemitteilungen/826/
- Hou, Y., Hu, P., Zhang, Y., Lu, Q., Wang, D., Yin, L., Chen, Y., & Zou, X. (2014). Cognitive behavioral therapy in combination with systemic family therapy improves mild to moderate postpartum depression. Revista Brasileira de Psiquiatria, 36(1), 47–52. https://doi.org/10.1590/1516-4446-2013-1170
- Ştefǎnuţ, A. M., Vintilǎ, M., & Tudorel, O. I. (2020). The relationship of dyadic coping with emotional functioning and quality of the relationship in couples facing cancer-A meta-analysis. Frontiers in Psychology, 11, 594015. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.594015
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
