Algunas personas llegan a terapia queriendo un plan y ejercicios. Otras quieren sobre todo que alguien las escuche sin juzgarlas y las tome en serio como personas completas. Las terapias humanistas están construidas alrededor de este segundo deseo. Confían en que las personas tienen una capacidad interna de crecer, y en que el tipo correcto de relación puede ayudar a que esa capacidad se despliegue.
En este artículo explico los principales enfoques humanistas, cómo funcionan en la práctica, qué dice la investigación y dónde se ofrecen.
Las ideas centrales
La psicología humanista surgió a mediados del siglo XX como una alternativa tanto al psicoanálisis como al conductismo. Sus ideas centrales:
- Las personas tienden a crecer. En las condiciones adecuadas, solemos avanzar hacia ser cada vez más nosotros mismos.
- La experiencia importa. Lo que sientes y vives en el momento presente es el material principal de la terapia.
- La relación sana. La forma en que la terapeuta o el terapeuta se relaciona contigo es una parte central del trabajo.
- Tú eres quien más sabe de tu vida. La terapeuta o el terapeuta acompaña y apoya tu proceso.
Los enfoques principales
Terapia centrada en la persona
Desarrollada por Carl Rogers, la terapia centrada en la persona también se conoce como terapia centrada en el cliente. Rogers describió tres condiciones que consideraba esenciales para el cambio:
- Empatía: la terapeuta o el terapeuta intenta entender tu experiencia desde tu punto de vista.
- Aceptación positiva incondicional: te acepta tal como eres, sin juzgarte.
- Congruencia: se muestra de forma genuina y honesta, sin esconderse detrás de un papel profesional.
En las sesiones, tu terapeuta escucha con atención, te devuelve lo que parece que sientes y te ayuda a poner en palabras lo que todavía no habías podido decir. Normalmente no hay ejercicios ni tareas.
Terapia Gestalt
La terapia Gestalt pone el acento en darse cuenta en el aquí y el ahora: lo que sientes en tu cuerpo, lo que notas, cómo estás en contacto con los demás. Puede incluir experimentos, como hablarle a una silla vacía como si alguien estuviera sentado ahí, para traer al presente experiencias que quedaron sin cerrar.
Terapia centrada en las emociones
La terapia centrada en las emociones combina ideas de la terapia centrada en la persona y de la Gestalt con la investigación sobre las emociones. Ayuda a darte cuenta de tus sentimientos, entender qué necesidades expresan y transformar patrones emocionales dolorosos, por ejemplo la vergüenza o el miedo al abandono.
Cómo se siente
Muchas personas describen la terapia humanista como un espacio donde pueden bajar el ritmo, sentir y pensar en voz alta, sin que nadie las empuje en una dirección.
Qué dice la investigación
La investigación sobre psicoterapia en general muestra de forma constante que los factores que enfatizan las terapias humanistas se relacionan con buenos resultados. La investigación respalda la importancia de la empatía, que los enfoques humanistas ponen en el centro: las y los terapeutas con mucha empatía parecen tener mejores resultados sin importar su orientación teórica (Moyers & Miller, 2013).
La terapia humanista también se ha comparado directamente con la TCC. En un ensayo aleatorizado grande en el servicio público de salud mental de Inglaterra, la terapia experiencial centrada en la persona fue igual de eficaz que la TCC para la depresión moderada a grave después de seis meses. A los doce meses, los resultados favorecieron un poco a la TCC (Barkham et al., 2021). Esto sugiere que los dos enfoques pueden ayudar a las personas con depresión, y que hace falta más investigación sobre los efectos a largo plazo.
Las preferencias de las personas también importan. Un metaanálisis encontró que quienes recibieron el tipo de tratamiento psicológico que preferían tenían menos probabilidad de abandonarlo (Windle et al., 2020).
Cómo puede ser una sesión
Una sesión humanista muchas veces empieza de forma abierta: “¿De qué te gustaría hablar hoy?” Puede que empieces con algo que pasó en la semana. Tu terapeuta escucha, te refleja lo que oye y quizá te pida quedarte un poco más con un sentimiento o una sensación del cuerpo. En el trabajo Gestalt o centrado en las emociones, quizá te proponga un pequeño experimento, como imaginar que una persona que te hizo enojar está sentada en el cuarto, y decirle lo que sientes.
Con el tiempo, mucha gente nota que se da más cuenta de sus propios sentimientos y necesidades, que se acepta más y que tiene más claro lo que quiere.
Preguntas comunes
“¿No es solo platicar?”
Platicar es el medio, y a través de él pasa mucho: sentir que te comprenden, poner experiencias en palabras por primera vez, descubrir lo que de verdad sientes. Para mucha gente, esto cambia muchísimo.
“¿Cuánto tiempo dura?”
Varía mucho, desde unas cuantas sesiones en una crisis hasta procesos más largos de crecimiento personal. Puedes hablar de la duración con tu terapeuta en cualquier momento.
A quién le puede ir bien la terapia humanista
Los enfoques humanistas pueden ser una buena opción si:
- quieres un espacio cálido y de aceptación para explorar quién eres;
- estás frente a preguntas de sentido, identidad o dirección;
- te cuesta sentir o expresar tus emociones;
- estás pasando por una crisis, una pérdida o una transición;
- prefieres un enfoque menos estructurado y sin tareas.
Si necesitas un trabajo enfocado en un síntoma específico, como los ataques de pánico o el trastorno obsesivo-compulsivo, enfoques como la terapia cognitivo-conductual pueden ser más adecuados, o se pueden combinar.
Lo que quizá notes en ti
Quienes prueban la terapia humanista muchas veces describen un cambio lento en la forma de hablarse a sí mismos. Al principio puede sentirse raro que alguien te escuche sin apresurarse a darte consejos. A algunas personas el espacio abierto les incomoda, porque no hay hoja de trabajo ni plan fijo. Con el tiempo, muchas notan que pueden nombrar más rápido lo que sienten, y que sus decisiones siguen un poco más sus propios valores y un poco menos las expectativas de los demás. El ritmo lo pones tú. Si prefieres más estructura, está bien decirlo, y muchas y muchos terapeutas humanistas adaptan su trabajo o lo combinan con otros métodos.
Algunas personas llegan a la terapia humanista después de otros enfoques, buscando más espacio para explorar sin un plan fijo. Otras empiezan aquí porque quieren entenderse mejor, más que trabajar en un síntoma específico. Las dos son buenas razones, y las primeras sesiones son una oportunidad para ver si el estilo va contigo.
Encontrar terapia humanista
Los enfoques humanistas se ofrecen en consultorios privados, en centros de orientación y en algunos servicios públicos, y muchas y muchos terapeutas formados en otros métodos traen ideas humanistas a su trabajo. Si los cubre o no el sistema de salud o el seguro cambia de un país a otro, así que vale la pena preguntar antes de empezar. Muchas y muchos terapeutas, sea cual sea su enfoque principal, usan principios humanistas en la forma de relacionarse con quienes atienden. Para una comparación de enfoques, consulta ¿Qué terapia es para mí?
Más sobre la terapia conmigo.
Referencias
- Barkham, M., Saxon, D., Hardy, G. E., Bradburn, M., Galloway, D., Wickramasekera, N., Keetharuth, A. D., Bower, P., King, M., Elliott, R., Gabriel, L., Kellett, S., Shaw, S., Wilkinson, T., Connell, J., Harrison, P., Ardern, K., Bishop-Edwards, L., Ashley, K., . . . Brazier, J. E. (2021). Person-centred experiential therapy versus cognitive behavioural therapy delivered in the English Improving Access to Psychological Therapies service for the treatment of moderate or severe depression (PRaCTICED): A pragmatic, randomised, non-inferiority trial. The Lancet. Psychiatry, 8(6), 487–499. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(21)00083-3
- Moyers, T. B., & Miller, W. R. (2013). Is low therapist empathy toxic? Psychology of Addictive Behaviors, 27(3), 878–884. https://doi.org/10.1037/a0030274
- Windle, E., Tee, H., Sabitova, A., Jovanovic, N., Priebe, S., & Carr, C. (2020). Association of patient treatment preference with dropout and clinical outcomes in adult psychosocial mental health interventions: A systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 77(3), 294–302. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2019.3750
Este artículo es exploratorio y busca informar e invitar a la reflexión. No abarca toda la complejidad de cada situación individual, y tu experiencia puede ser distinta. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento.
